La eficiencia neuronal como característica del nivel de inteligencia 16.08.2015

La frase "las personas inteligentes piensan mejor" parece una tautología: son inteligentes porque piensan mejor. Pero, ¿qué entendemos por "pensar mejor"? Probablemente el hecho de que el cerebro funcione de manera más eficiente. De hecho, la conexión entre el funcionamiento efectivo de los circuitos neuronales y el nivel de inteligencia parece darse por sentado, y la mayoría de los psicólogos y neurocientíficos han operado durante mucho tiempo con la hipótesis de la eficiencia neuronal, pero solo como hipótesis. Aquí no había evidencia experimental; uno tenía que contentarse con la evidencia especulativa.

La evidencia, sin embargo, fue obtenida por investigadores de la ETH Zurich. En algún momento, notaron que la actividad eléctrica del cerebro en personas con una inteligencia ligeramente superior a la media es diferente de la actividad cerebral en personas con una inteligencia alta. Estas diferencias se manifestaron durante la realización de tareas dirigidas al uso activo de la memoria de trabajo.

La memoria de trabajo, o memoria de trabajo (que no debe confundirse con la memoria a corto plazo), almacena pequeños fragmentos de información necesarios para la actividad mental momentánea, por ejemplo, para resolver un problema lógico o comprender información compleja. Depende de qué tan bien separemos lo necesario de lo innecesario en un flujo constante de información o, por ejemplo, qué tan bien percibamos los cambios en la situación.

Los lóbulos frontales de la corteza juegan un papel activo en la solución de tales problemas. El experimento consistió en que a un grupo de estudiantes se les proponía un conjunto de tareas cognitivas de diferente grado de complejidad: por ejemplo, se les mostraba un determinado conjunto de imágenes que tenían que recordar si era posible, y luego se les mostraba una segunda conjunto de imágenes, y ahora en un tiempo limitado era necesario determinar cuál del segundo conjunto estaba en el primero. Todos los participantes en el experimento se dividieron en dos grupos según los resultados de una prueba de coeficiente intelectual convencional; toda la actividad cerebral se registró utilizando un electroencefalógrafo (los investigadores argumentan que el método EEG es bastante adecuado para evaluar las diferencias promedio en la actividad cerebral en diferentes grupos de personas).

En un artículo de la revista Intelligence, los autores escriben que al realizar las tareas más fáciles y más difíciles, los cerebros de los estudiantes moderadamente inteligentes y especialmente los estudiantes inteligentes trabajaron de la misma manera. Sin embargo, la diferencia fue claramente visible en tareas de dificultad moderada. Y el punto en este caso no es que algunas personas se las arreglaran, mientras que otras no -ambos grupos se las arreglaron de la misma manera- sino que esto requería diferentes recursos para diferentes personas. Para aquellos con un coeficiente intelectual superior al promedio, una tarea moderadamente difícil se resolvió con un esfuerzo más económico y los lóbulos frontales trabajaron menos. Para aquellos con un coeficiente intelectual ligeramente superior al promedio, una tarea de dificultad moderada requería más actividad cerebral. En otras palabras, los estudiantes inteligentes pensaron de manera más eficiente. Repitamos esto nuevamente: ambos resolvieron el problema, pero para algunos, la solución requirió menos esfuerzo neuronal.

¿Se pueden entrenar la memoria de trabajo y las funciones de inteligencia relacionadas? Los autores del trabajo dan una respuesta decepcionante: incluso si una persona con un coeficiente intelectual más bajo entrena para realizar alguna tarea difícil, no tendrá ninguna ventaja sobre un competidor no entrenado si se ve obligado a resolver otro problema difícil, aunque muy similar al entrenando a uno. Sin embargo, no hay acuerdo sobre esto entre neurocientíficos y psicólogos, y muchos de ellos creen que es bastante posible “bombear” diferentes partes del intelecto.