 Noticias aleatorias del Archivo Estrella explota supernovas
20.08.2012
La astrofísica Stella Kafka y sus colegas del Carnegie Institute of Science en Washington publicaron en el último número de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society un informe de que había resuelto el antiguo misterio de las supernovas y descubierto qué estrella provoca estas explosiones.
Las supernovas de tipo 1a son explosiones estelares muy poderosas. A partir de ellos, los astrónomos determinan las distancias en el universo y la velocidad de su expansión. Según la teoría generalmente aceptada, una supernova de tipo 1a es la explosión de una enana blanca muy cerca de otra estrella. La enana está constantemente extrayendo materia de su vecino, y cuando su masa alcanza las 1,4 masas solares, se produce una explosión termonuclear y nace una supernova de tipo 1a. Sin embargo, aún se desconoce cómo debería verse exactamente el "vecino": habría que clasificar demasiados tipos de estrellas para esto.
El Observatorio de la Institución Carnegie dio a los científicos una pequeña pista: una vez que se detectó una línea de sodio en el espectro de una explosión de supernova 1a. Esto podría significar que la estrella compañera tenía sodio en su composición. Tal limitación redujo drásticamente el círculo de búsquedas, sin embargo, según Kafka, determinar el tipo del segundo planeta seguía siendo equivalente a buscar una aguja en un pajar.
El equipo de Kafka tuvo suerte: rápidamente encontraron un par en el cielo, que consistía en una enana blanca y una estrella de "sodio". Esta estrella pertenece a un tipo bastante raro de luminarias gigantes y muy brillantes, de las cuales las enanas blancas toman materia a una velocidad muy alta. El sodio se forma en el curso de las reacciones termonucleares que ocurren en la atmósfera de tales estrellas y, por lo tanto, es fácilmente "asimilado" por una enana blanca, pasando a ella junto con el viento estelar. Este par, cree Kafka, pronto explotará, dejando tras de sí una firma específica de sodio. Sin embargo, aún se desconoce qué tan pronto sucederá esto.
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