BIOGRAFÍAS DE GRANDES CIENTÍFICOS
Cuvier Georges Leopold Chrétien Frederic Dagobert. biografia de un cientifico Directorio / Biografías de grandes científicos.
Un día de 1795, un vecino de Maastricht, el holandés Hoffman, estaba excavando en las inmediaciones de la ciudad y encontró unos huesos gigantes. Los esbozó y envió los dibujos y los dientes individuales a Cuvier's Paris. Hoffman supuso que se trataba de los restos del esqueleto de una ballena. Algunos científicos que vieron los huesos pensaron que eran los restos de un cocodrilo. Y el canónigo de la catedral de la ciudad afirmó que era el esqueleto de un santo, el patrón celestial de la ciudad de Maastricht. Sobre esta base, el canónigo tomó el hallazgo de manos de Hoffman y lo trasladó, como un santuario, a la catedral. Cuvier luego se pronunció en contra de todos estos juicios. Pero para la decisión final de qué se trata, consideró necesario estudiar todo el esqueleto. Incluso antes de Cuvier, la gente prestaba atención a los raros hallazgos de animales fósiles. La mayoría de los científicos los consideraban curiosidades, "juegos de la naturaleza", huesos de gigantes fabulosos o santos antiguos. Cuvier no solo recopiló una gran cantidad de tales hallazgos, sino que también los introdujo en un sistema y los describió. Desarrolló un método científico que hizo posible estudiar animales fósiles con la misma precisión con la que se estudian los animales vivos. Se le considera legítimamente el fundador de la paleontología, la ciencia de los restos fósiles de organismos que vivieron en la Tierra en eras pasadas y que se extinguieron hace mucho tiempo. Habiendo recibido un paquete de Maastricht, Cuvier armó un esqueleto casi completo a partir de los huesos y se aseguró de que fueran los huesos de un enorme reptil. Había más de 130 vértebras en la columna vertebral del animal. La longitud del lagarto alcanzaba los quince metros, de los cuales más de dos metros por cabeza y unos siete metros por cola. Su enorme boca estaba armada con dientes largos y afilados, lo que permitía sujetar firmemente a la presa capturada. Este animal se llamaba mososaurus: "zavros" en griego - reptil, lagarto, y se suponía que la primera parte de la palabra - "mozo" recordaba que el hallazgo se realizó en la cuenca del río Mosa (en pronunciación francesa - "Mosa" ). Este mosaurio durante su vida fue un depredador marino que atacaba a peces, moluscos y otros animales del mar. Cuvier llamó la atención sobre el hecho de que, junto con los huesos del mosaurio, se encontraron muchos restos de conchas marinas, crustáceos, corales fosilizados, huesos y dientes de peces marinos extintos. Todos estos animales alguna vez habitaron las aguas del mar cálido, que se extendía en el sitio de la actual Holanda. Cuvier resolvió así una cuestión en la que otros científicos estaban indefensos. Mososaurus Cuvier estudió al comienzo de su carrera científica. Posteriormente, más de una vez tuvo que resolver los mismos misterios de la naturaleza. Georges Leopold Chretien Frederic Dagobert Cuvier nació el 23 de agosto de 1769 en la pequeña ciudad alsaciana de Montbéliard. El padre de Cuvier era un antiguo oficial del ejército francés y vivía retirado. La madre se dedicó por completo al cuidado del niño enfermizo y frágil, como lo había sido Cuvier en la infancia. Golpeó con un desarrollo mental temprano. A los cuatro años ya leía; su madre le enseñó a dibujar y Cuvier dominó a fondo este arte. Posteriormente, muchos de los dibujos realizados por él fueron publicados en sus libros y reimpresos muchas veces en los libros de otros autores. La lectura se convirtió en un pasatiempo favorito y luego en una pasión de Cuvier. Su libro favorito era Historia Natural de Buffon; Cuvier constantemente redibujaba y coloreaba ilustraciones a partir de él. En la escuela, estudió brillantemente, pero no fue conocido como el estudiante de mejor comportamiento. Cuvier fue "castigado" por bromear con el director del gimnasio: no entró en la escuela teológica que formaba sacerdotes. A la edad de quince años, Cuvier ingresó en la Academia Karolinska de Stuttgart, donde eligió la Facultad de Ciencias Camerales. Aquí estudió derecho, finanzas, higiene y agricultura. Todavía se sentía más atraído por el estudio de los animales y las plantas. Casi todos sus compañeros eran mayores que él. Entre ellos había varios jóvenes interesados en la biología. Cuvier organizó un círculo y lo llamó "academia". Los miembros del círculo se reunían los jueves, leían, hacían informes sobre lo leído, comentaban sus propias observaciones, identificaban los insectos y plantas colectados. Cuvier fue elegido presidente de esta "academia". Por informes exitosos, recompensó a los miembros del círculo con una medalla recortada en cartón, que representaba un busto de Linneo. Cuatro años pasaron rápidamente. Cuvier se graduó de la universidad y regresó a casa. Sus padres eran ancianos y la pensión de su padre apenas alcanzaba para llegar a fin de mes. Cuvier se enteró de que el conde Erisi estaba buscando un tutor en casa para su hijo. Cuvier viajó a Normandía en 1788, justo antes de la Revolución Francesa. Allí, en un castillo apartado, pasó los años más turbulentos de la historia de Francia. La propiedad del Conde Erisi estaba ubicada en la orilla del mar, y por primera vez Cuvier vio animales marinos reales, que solo le eran familiares a través de dibujos. Diseccionó estos animales y estudió la estructura interna de peces, cangrejos, peces de cuerpo blando, estrellas de mar y gusanos. Encontró con asombro que en las llamadas formas inferiores, en las que los científicos de su tiempo asumieron una estructura simple del cuerpo, hay un intestino con glándulas, un corazón con vasos sanguíneos y ganglios nerviosos con troncos nerviosos que se extienden desde a ellos. Cuvier penetró con su bisturí en un mundo nuevo en el que nadie había hecho aún observaciones precisas y cuidadosas. Describió los resultados de la investigación en detalle en la revista "Zoological Bulletin". Desde niño, su madre le inculcó el amor por la estricta rutina de la vida, le enseñó a usar el tiempo, trabajar de manera sistemática y persistente. Estos rasgos de carácter, junto con una memoria excepcional, la observación, el amor por la precisión, jugaron un papel importante en su actividad científica. Familiarizado con el abate Tessier, Cuvier, a petición suya, hizo un curso de botánica en el hospital, del que estaba a cargo. Gracias a las conexiones del abad con los científicos parisinos, Cuvier entabló relaciones con los naturalistas más destacados. Cuando en 1794 el hijo del conde Erisi cumplió veinte años, el servicio de Cuvier terminó y nuevamente se encontró en una encrucijada. Los científicos parisinos invitaron a Cuvier a trabajar en el recién organizado Museo de Historia Natural. En la primavera de 1795, Cuvier llegó a París. Avanzó muy rápido y en el mismo año tomó la cátedra de anatomía animal en la Universidad de la Sorbona en París. En 1796, Cuvier fue nombrado miembro del instituto nacional, en 1800 ocupó la cátedra de historia natural en el College de France. En 1802 ocupó la cátedra de anatomía comparada en la Sorbona. Los primeros trabajos científicos de Cuvier se dedicaron a la entomología. En París, estudiando las ricas colecciones del museo, Cuvier se convenció gradualmente de que el sistema linneano adoptado en la ciencia no se correspondía estrictamente con la realidad. Linneo dividió el mundo animal en 6 clases: mamíferos, aves, reptiles, peces, insectos y gusanos. Cuvier propuso un sistema diferente. Él creía que en el mundo animal hay cuatro tipos de estructuras corporales, completamente diferentes entre sí. Los animales de un tipo están vestidos con un caparazón duro y su cuerpo consta de muchos segmentos; tales son los cangrejos de río, los insectos, los ciempiés, algunos gusanos. Cuvier llamó a estos animales "segmentados". En otro tipo, el cuerpo blando del animal está encerrado en un caparazón duro y no tienen signos de articulación: caracoles, pulpos, ostras - Cuvier llamó a estos animales "de cuerpo blando". Los animales del tercer tipo tienen un esqueleto óseo interno disecado: animales "vertebrales". Los animales del cuarto tipo están construidos de la misma manera que una estrella de mar, es decir, las partes de su cuerpo están ubicadas a lo largo de radios que divergen de un centro. Cuvier llamó a estos animales "radiantes". Dentro de cada tipo, Cuvier distinguió clases; algunos de ellos coincidieron con las clases linneanas. Así, por ejemplo, el tipo de vertebrados se dividió en clases de mamíferos, aves, reptiles y peces. El sistema de Cuvier fue mucho mejor para expresar las relaciones reales entre grupos de animales que el de Linnaeus. Pronto entró en uso general entre los zoólogos. Cuvier puso su sistema en la base de la obra capital de tres volúmenes "El reino animal", donde se describía en detalle la estructura anatómica de los animales. El profundo conocimiento de la anatomía animal permitió a Cuvier restaurar la apariencia de criaturas extintas a partir de sus huesos preservados. Cuvier se convenció de que todos los órganos de un animal están estrechamente conectados entre sí, que cada órgano es necesario para la vida de todo el organismo. Cada animal se adapta al entorno en el que vive, encuentra comida, se esconde de los enemigos, cuida de su descendencia. Si este animal es herbívoro, sus dientes frontales están adaptados para arrancar hierba y sus molares para triturarla. Los dientes masivos para moler hierba requieren mandíbulas grandes y poderosas y los músculos masticadores correspondientes. Por lo tanto, tal animal debe tener una cabeza grande y pesada, y dado que no tiene garras afiladas ni colmillos largos para defenderse de un depredador, lucha con sus cuernos. Para soportar una cabeza y cuernos pesados, se necesita un cuello fuerte y vértebras cervicales grandes con procesos largos a los que se unen los músculos. Para digerir una gran cantidad de hierba baja en nutrientes, se requiere un estómago voluminoso y un intestino largo y, por lo tanto, se necesita una barriga grande, se necesitan costillas anchas. Así se vislumbra la aparición de un mamífero herbívoro. "Un organismo", dijo Cuvier, "es un todo coherente. Sus partes individuales no pueden cambiarse sin causar cambios en otras". Cuvier llamó a esta conexión constante de órganos entre sí la "correlación de las partes del cuerpo". La medida en que Cuvier estaba imbuido de la conciencia de la conexión constante de las partes del cuerpo del animal es evidente en la siguiente anécdota. Uno de sus alumnos quería gastarle una broma. Se vistió con la piel de un carnero salvaje, entró en la habitación de Cuvier por la noche y, de pie cerca de su cama, gritó con voz salvaje: "¡Cuvier, Cuvier, te comeré!" El gran naturalista se despertó, extendió la mano, buscó los cuernos y, examinando los cascos en la penumbra, respondió con calma: "Pezuñas, cuernos: un herbívoro; ¡no puedes comerme!" Mediante el estudio de los fósiles, Cuvier restauró la apariencia de muchos animales extintos que vivieron hace millones de años. Demostró que una vez en el sitio de Europa había un mar cálido, a lo largo del cual nadaban enormes depredadores: ictiosaurios, plesiosaurios, etc. Ellos, como el mosaurio, eran lagartos y se adaptaron a la vida en el mar. Cuvier demostró que en aquellos días los reptiles dominaban el aire, pero todavía no había pájaros. Algunas lagartijas aladas tenían una envergadura de hasta siete metros, otras eran del tamaño de un gorrión. No había plumas en el ala del pangolín volador; era una membrana correosa estirada entre el cuerpo del animal y el dedo meñique muy alargado de su miembro anterior. Cuvier llamó a estos dragones fósiles pterodáctilos, es decir, "con alas de dedo". Los pterodáctilos también eran depredadores y cazaban peces. Los atraparon con la boca armada de dientes recurvados. Habiendo estudiado otros fósiles, Cuvier se convenció de que en el pasado hubo una era con un mundo animal peculiar en el que no existía ni un solo animal moderno. Todos los animales que vivían entonces se extinguieron. Esta fauna fósil de animales terrestres, principalmente mamíferos, fue encontrada cerca de París en canteras de yeso y en capas de roca caliza - marga. Cuvier descubrió y describió unas cuarenta razas extintas de grandes mamíferos: paquidermos y rumiantes. Algunos de ellos se parecían remotamente a los modernos rinocerontes, tapires, jabalíes; otros eran bastante idiosincrásicos. Pero entre ellos no había rumiantes que vivieran en nuestro tiempo: ni toros, ni camellos, ni ciervos, ni jirafas. Continuando con su investigación, Cuvier descubrió que las faunas fósiles se encuentran en las capas de la corteza terrestre en un cierto orden. Las capas más antiguas contienen restos de peces marinos y reptiles; en depósitos posteriores del Cretácico - otros reptiles y los primeros pequeños y raros mamíferos con una estructura craneal muy primitiva; incluso en los posteriores, la fauna de mamíferos y aves antiguos. Finalmente, en depósitos anteriores a los modernos, Cuvier descubrió los restos de un mamut, un oso de las cavernas y un rinoceronte lanudo. Por lo tanto, la secuencia relativa y la antigüedad de los estratos se pueden determinar a partir de los restos fósiles, y la antigüedad relativa de las faunas extintas se puede determinar a partir de los estratos. Este descubrimiento formó la base de la geología histórica y la estratigrafía, la doctrina de la secuencia de estratos que forman la corteza terrestre. ¿A dónde desaparecieron las faunas que ahora encontramos en forma de fósiles y de dónde vinieron las nuevas que las reemplazaron? La ciencia moderna explica esto por el desarrollo evolutivo del mundo animal. Los hechos descubiertos por Cuvier formaron la base de tal explicación. Pero el propio Cuvier no vio el enorme significado de sus descubrimientos. Se mantuvo firme en el antiguo punto de vista de la permanencia de las especies. Cuvier creía que entre los fósiles no hay formas de transición de organismos animales. (Tales formas fueron descubiertas solo muchos años después de la muerte de Cuvier). Señaló la repentina desaparición de las faunas y la falta de comunicación entre ellas. Para explicar el cambio sucesivo de animales fósiles, Cuvier ideó una teoría especial de "revoluciones" o "catástrofes" en la historia de la Tierra. Explicó estas catástrofes de la siguiente manera: el mar avanzaba sobre la tierra y se tragaba toda la vida, luego el mar retrocedía, el fondo del mar se convertía en tierra seca, que se poblaba de nuevos animales. ¿De dónde vienen? Cuvier no dio una respuesta clara a esto. Dijo que nuevos animales podrían haber migrado desde lugares distantes donde vivían antes. En esencia, era una teoría reaccionaria que intentaba conciliar los descubrimientos científicos con la doctrina religiosa de la inmutabilidad y permanencia de las especies. La teoría de las "catástrofes" dominó la ciencia durante mucho tiempo, y sólo la enseñanza evolutiva de Darwin la refutó. Cuvier allanó nuevos caminos de investigación en biología y creó nuevas áreas de conocimiento: paleontología y anatomía comparada de animales. Así se preparó el triunfo de la doctrina evolutiva. Apareció en la ciencia después de la muerte de Cuvier y en contra de su visión del mundo. Cuvier, como todos los demás, cometió errores. Pero difícilmente sería justo olvidar sus mayores méritos por errores. Si los trabajos de Cuvier han de ser evaluados imparcialmente, entonces debe reconocerse su enorme importancia científica: avanzó en varias áreas vastas de la ciencia de la vida mucho más adelante. Los méritos del científico se notaron en casa: fue elegido miembro de la Academia Francesa, bajo Louis Philippe se convirtió en par de Francia. Cuvier murió el 13 de mayo de 1832. Autor: Samin D.K. 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