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MARAVILLAS DE LA NATURALEZA
Salto Ángel. Milagro de la naturaleza
Directorio / Maravillas de la naturaleza Para ver el Salto Ángel, el más alto de nuestro planeta, es necesario hacer un viaje al "mundo perdido". Sí, sí, es el sureste de Venezuela, donde se encuentra esta singular cascada, que el famoso Conan Doyle eligió como escenario de la novela con ese nombre. Y lo más asombroso es que la fantasía del escritor, que colocó en las montañas entre la selva un mundo misterioso aislado del resto del país, que el tiempo no ha tocado y que está habitado por animales y plantas sin precedentes, no es tan lejos de la realidad.
Aquí, en el borde de las tierras altas de Guayana, sus estribaciones forman inusuales, que no se encuentran en ningún otro lugar, enormes mesas aisladas: tepui. De hecho, no se trata ni siquiera de montañas, sino de mesetas enteras, a veces de hasta mil kilómetros cuadrados de superficie, con paredes de pendientes empinadas y difíciles de alcanzar de varios cientos de metros de altura, compuestas de arenisca roja. Uno de estos tepui, el Monte Roraima, que se eleva casi tres kilómetros sobre el nivel del mar, sirvió como prototipo para el escritor inglés de su "Maple White Country". A mediados del siglo XIX, el primer europeo visitó aquí: el científico alemán Schomburgk. Quedó asombrado por lo que vio, diciendo que había visitado "lugares verdaderamente extraños" donde fluyen ríos con agua negra y roja y se elevan montañas con paredes escarpadas de kilómetros de largo y cascadas de cascadas que caen de ellas. Un poco más tarde, el botánico inglés Bates trajo de la zona una gran colección de plantas, ninguna de las cuales era conocida por la ciencia. Durante mucho tiempo, el tepui no disfrutó de la atención de los investigadores. La jungla impenetrable los ocultó confiablemente de miradas indiscretas, y los rápidos y cascadas les impidieron ingresar a esta región a lo largo de los ríos. Solo casi cien años después, en 1935, la búsqueda de diamantes trajo aquí al desesperado piloto Ángel, quien, desviándose del rumbo, voló accidentalmente al pie de la montaña más alta de la mesa: Auyan-Tepui. Lo que vio lo conmocionó hasta la médula: desde lo más alto de la meseta, desde casi un kilómetro de altura, caía un río blanco y espumoso. Ángel tuvo suerte tres veces. Al principio, él, que en realidad buscaba placeres de diamantes en la selva del Orinoco, perdió el rumbo justo en la zona de Auyan-Tepui. Otro regalo del destino fue el buen tiempo, que hizo posible ver la cascada, que más tarde lleva su nombre (en la transcripción española - Ángel). Por lo general, los picos de los tepuyes están envueltos en niebla, ocultando sus pendientes a los pilotos. Y por tercera vez, la felicidad sonrió a Ángel cuando aterrizó en la cima del Auyan Tepui, habiendo sufrido un accidente, pero sobreviviendo. El hecho de que un valiente piloto lograra descender desde un acantilado de un kilómetro de largo y atravesar matorrales casi impenetrables, plagados de cocodrilos y serpientes, hasta zonas pobladas, es como un milagro. La naturaleza del área alrededor de Ángel se evidencia elocuentemente por el hecho de que los participantes de una expedición profesional bien equipada, que partió 12 años después hacia un fenómeno natural sin precedentes (la cascada más alta conocida en ese momento era trescientos metros más baja), ¡Pasó 19 días solo para superar los últimos 36 kilómetros! Pero lo que vieron en Auyan-Tepui los recompensó de todas las dificultades que soportaron. Una poderosa columna de agua de espuma blanca de más de un kilómetro de altura cayó de la meseta y voló hacia el valle en un chorro compacto y rugiente. Pero, habiendo volado dos tercios del camino, de repente pareció derretirse y romperse en la niebla, convirtiéndose en un fino polvo de agua. Y aún más abajo, como si naciera de la nada, el río embravecía... Los topógrafos de la expedición midieron cuidadosamente la altura de las cataratas. Consistía en dos escalones: el superior, de ochocientos metros, y el segundo, que superaba los 170 metros. En total, resultó 979 metros. (Más tarde, instrumentos más precisos anotaron la cifra de 1054 metros, que ahora se acepta en todos los mapas del mundo). La altura de la meseta sobre el nivel del mar era de 2950 metros. Fue posible escalar Auyan Tepui desde abajo solo en 1956. Al mismo tiempo, resultaron muchas cosas interesantes. En primer lugar, la montaña resultó ser una especie de condensador de humedad: llovía 7500 milímetros al año, cinco veces más que a sus pies. Y además, esta es una zona de excepcional actividad tormentosa. En verano, las tormentas eléctricas ocurren aquí todos los días, y no queda un solo árbol en la meseta que no haya sido paralizado por un rayo. No en vano, los indios consideraron la misteriosa montaña brumosa como un lugar desastroso y le dieron un nombre tan expresivo. (Auyan-Tepui en su idioma es "Montaña del Diablo"). Y los científicos lograron subir a la cima de Roraima solo después de 20 años. La expedición, encabezada por el experimentado escalador Don Willans, el conquistador de Chomolungma, tardó casi un mes en superar la última pared vertical de 400 metros de altura. La meseta, según Willans, resultó ser una roca monolítica con contornos fantásticos. Extraños crecimientos de piedra en forma de hongos sobresalían aquí y allá en la parte superior plana, y entre ellos había depresiones redondas llenas de agua. El punto más alto de la meseta (2810 metros) estaba separado del resto por profundas grietas, que los escaladores no podían superar sin equipo adicional. La fauna de Roraima, al contrario de Conan Doyle, resultó pobre. Aquí no se encontraron pterodáctilos u otros lagartos antiguos, solo zarigüeyas, lagartijas pequeñas y sapos negros, que se pensaba que solo se encontraban en África. Por otro lado, la vegetación en esta tierra húmeda era excepcionalmente diversa, y la expedición descubrió aquí muchas especies raras de flora. Otro tepui, Sarisanyama, se encuentra al sur de Roraima y Auyan Tepui, cerca de la frontera con Brasil. En 1966, desde un avión que sobrevolaba la montaña, se notaron dos grandes cráteres en su cima plana. El mensaje de los pilotos interesó de inmediato a los científicos: después de todo, desde el punto de vista de la geología, era increíble: los volcanes simplemente no podían estar en una cadena montañosa tan antigua. Pero solo en 1974, un grupo de investigadores logró aterrizar desde un helicóptero en Sarisanyama. Resultó que las fallas descubiertas desde el aire no son cráteres volcánicos, sino embudos kársticos lavados por poderosas corrientes de agua. El mayor de los dos sumideros tenía 375 metros de profundidad y 400 metros de diámetro. En paredes empinadas, casi verticales, los científicos lograron descender al fondo de un pozo gigante. Enormes rocas yacían en el fondo y fluían arroyos. Aunque los rayos del sol iluminaban el fondo solo tres horas al día, éste estaba cubierto de una frondosa vegetación. Al mismo tiempo, el 80 por ciento de las plantas del "cráter" eran desconocidas para la ciencia. Entre ellos, encontraron, en particular, varias especies de plantas con flores que se alimentaban de... insectos, como nuestra drosera. Y entre los helechos encontraron una serie de especies que se encontraron en nuestro planeta solo en la era Mesozoica, es decir, hace 140-180 millones de años. Pero el mundo animal en el fondo del abismo era tan pobre como en Roraima. A pesar de toda la inaccesibilidad, el tepui resultó ser un objeto extremadamente interesante para los biólogos, y las expediciones científicas han estado asaltando activamente las neblinosas mesetas venezolanas en los últimos años. Uno por uno, comienzan a revelar sus secretos a los investigadores. Las siguientes sorpresas fueron presentadas a los científicos por otro tepui, ubicado no lejos de Sarisanyama, también en la frontera con Brasil. Esta enorme montaña con una cima plana, completamente apartada, a decenas de kilómetros de la cadena montañosa más cercana, fue descubierta durante una fotografía aérea. Su altura superaba los 3100 metros. La montaña se llamó Sierra Neblina ("Montaña Brumosa"). Pasaron más de veinte años antes de que una de las muchas expediciones lograra llegar a esta remota zona selvática pantanosa. Recién en mayo de 1984, luego de un largo asalto, el misterioso pico fue conquistado por la selección científica y deportiva venezolana. Tras un examen más detenido, la superficie de la cumbre resultó ser de ninguna manera una meseta plana. En medio de ella se abría una cuenca profunda, similar al cráter de un volcán, con una superficie de 650 kilómetros cuadrados. Y aquí los científicos finalmente descubrieron un verdadero "mundo perdido". Fue necesaria otra expedición para recolectar y sacar de aquí una gran cantidad de animales y plantas desconocidos para la ciencia, que se encuentran en la Sierra Neblin. Y su estudio durará, al parecer, muchos años más. En uno de los riachuelos de arriba pescaron, por ejemplo, un pez con cabeza de escoba. También descubrieron nuevas ranas, desconocidas para los zoólogos: una con un hocico como el hocico de un perro, la otra con labios en forma de plato. Además, empollaron sus ranas como pájaros. Libélulas gigantes volaron sobre el agua con una envergadura de 30 centímetros y enormes ojos con un brillo dorado. Tales vivieron en la Tierra en el período Carbonífero, hace 300 millones de años, incluso antes de la era de los dinosaurios. Los científicos se han encontrado con hormigas gigantes agresivas en Sierra Neblin, peligrosas incluso para animales grandes y humanos. Con sus mandíbulas de acero, mordían fácilmente las ramas de los árboles. Curiosamente, ningún agente químico actuó sobre los insectos chupadores de sangre, así como sobre las enormes arañas tarántulas, cinco veces más grandes de lo habitual. Encontrado en la meseta y nuevas especies de murciélagos, pájaros y serpientes. El mundo vegetal del tepui simplemente sorprendió a los botánicos. De las plantas que recolectaron, el 98 por ciento eran desconocidos. ¡Solo se recolectaron más de doscientas nuevas especies de helechos! En claros cubiertos de líquenes de renos, líquenes, palmeras rosadas y delgadas, y junto a ellas, plantas africanas típicas, que no se encuentran en América del Sur. De las grietas en las rocas, troncos marrones parecidos a árboles se elevaban varios metros en el aire. Pero no consistían en madera, sino en un sistema de raíces de tierra. Las copas de estos "árboles" parecían alcachofas abiertas. Por todas partes había plantas de piña tan altas como un hombre con enormes rosetas de hojas llenas de agua que servían como reservorios para pequeños animales. Las orquídeas cubrían el suelo como una densa alfombra. Las flores más grandes se asemejaban a jarrones o cántaros de un metro y medio de altura, en los que, como en trampas, caían insectos, y allí digerían pequeños roedores con la ayuda del jugo cáustico secretado por las orquídeas. Pero no solo las orquídeas gigantes fueron depredadoras aquí. Una variedad de plantas yacían al acecho en los arroyos y en la tierra, atrapadas con trampas, envueltas y estranguladas de pequeños animales. Los científicos explican la presencia de plantas depredadoras en muchos tepuyes por el hecho de que las abundantes lluvias tropicales arrastran todos los nutrientes del suelo en estas mesetas, y especialmente el nitrógeno y el fósforo, que las plantas necesitan con tanta urgencia. Así que los representantes del reino verde tuvieron que buscar otra forma de satisfacer sus necesidades vitales. Exploración de los "mundos perdidos" de la selva venezolana - el misterioso tepuy - continúa. Y seguro que la flora y la fauna de estas peculiares “arcas de Noé”, aisladas durante millones de años del resto del mundo, presentarán muchas más sorpresas. Por cierto, es posible que la perla de esta tierra misteriosa, el Salto Ángel, tenga que desprenderse de la gloria de los más altos del mundo. El viajero italiano Garbari, quien exploró las regiones del sur de Venezuela, informó recientemente que en las montañas de Marahuaca descubrió una cascada mucho más alta que Ángel. Es cierto que Garbary no pudo medir con precisión la altura de su caída, y solo la próxima expedición podrá determinar a qué cascada otorgar la palma. Mientras tanto, Ángel sigue siendo el campeón oficial entre las cascadas del mundo y, a pesar de la inaccesibilidad, atrae la atención de turistas y científicos. En canoas inflables y helicópteros, la gente llega al pie del Auyan Tepui para ver con sus propios ojos un asombroso milagro natural: un río espumoso que cae debajo de las nubes, desde la altura de dos torres de televisión Ostankino. Autor: B.Wagner
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