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MARAVILLAS DE LA NATURALEZA
Gran Barrera de Coral. Milagro de la naturaleza
Directorio / Maravillas de la naturaleza A lo largo de dos mil trescientos kilómetros desde la isla de Nueva Guinea hasta el Trópico de Capricornio, una cresta casi continua de tres mil arrecifes y miles de islas se extiende a lo largo de la costa este de Australia, que juntas forman una asombrosa y hermosa creación de la naturaleza. - la gran Barrera de Coral.
Debido a que muchas islas aumentan su superficie durante la marea baja, y otras generalmente emergen de debajo del agua solo durante estas horas, es imposible establecer el tamaño exacto del territorio de esta singular estructura natural. Según estimaciones conservadoras, el área de la barrera de coral alcanza los trescientos cincuenta mil kilómetros cuadrados, es decir, casi igual al territorio de Alemania. Entre las islas de la Gran Barrera de Coral, hay corales, que casi no se elevan sobre la superficie del mar, y las llamadas altas, compuestas de rocas antiguas y cubiertas de bosques. Suelen formar su propio collar de coral a su alrededor. Pero todos ellos, junto con los arrecifes submarinos y los bajíos, forman una sola colina, de longitud igual a la distancia de Murmansk a Odessa y que se extiende en lugares a trescientos metros de profundidad. Y los creadores de esta, sin exagerar, gigantesca estructura son diminutos organismos vivos, pólipos de coral. Ellos, como sus parientes, las anémonas de mar y las esponjas, pertenecen a la clase de los celenterados. Pero, a diferencia de sus parientes blandos, los pólipos de coral esconden su cuerpo en un duro caparazón calcáreo. Millones de estas conchas fusionadas forman el arrecife de coral. Entonces, la Gran Barrera de Coral es la estructura más grandiosa de la Tierra, construida por organismos vivos. Y ni la Gran Muralla China ni el Túnel del Canal pueden competir con ella. La exploración de esta gigantesca barrera frente a las costas de Australia fue iniciada por el gran navegante James Cook. Su velero Endeavour se convirtió en el primer barco en navegar a través del estrecho estrecho entre la Gran Barrera de Coral y el continente. Recorrer más de mil kilómetros sin mapas por el canal más difícil, repleto de bajíos y rocas submarinas, fue, por supuesto, un milagro del arte náutico. Pero incluso el famoso cocinero tuvo que experimentar la traición de las aguas locales. Su "Endeavour", sin embargo, tropezó con un arrecife de coral, dañó el casco, y solo arrojando por la borda todos los cañones y parte de la carga, el capitán inglés logró saltar del acantilado y llegar a la orilla. En los últimos dos siglos, cientos de barcos han resultado dañados o hundidos en los arrecifes de la barrera de coral australiana. Incluso en el siglo XX, aquí ocurrieron desastres marítimos. Y los nombres geográficos de esta parte del Mar del Coral hablan por sí solos: Cape Trouble, Tormenting Bay, the Islands of Hope... No en vano, las aguas de la Gran Barrera de Coral atraen a numerosos buscadores de tesoros de barcos hundidos como un imán. Los primeros arrecifes de coral en el sitio de una barrera de coral gigante surgieron hace millones de años, pero su parte principal tiene unos quinientos mil años. Durante este tiempo, los pólipos de coral lograron construir edificios con una altura promedio de ciento veinte metros. La construcción de arrecifes continúa incluso ahora, aunque no es fácil de notar. Después de todo, las "casas" de los pólipos crecen muy lentamente. Se necesita un año entero para que una ramita de coral crezca solo cinco centímetros. El ancho de la Gran Barrera de Coral varía de trescientos metros en el norte a cinco kilómetros en la parte sur, y desde la costa del continente se retira a una distancia de treinta kilómetros (cerca de la península de Cape York) a doscientos cincuenta (cerca del Trópico de Capricornio). Al describir el reino submarino de la Gran Barrera de Coral, deslumbrante por su belleza y diversidad de vida, la gente no escatima en magníficos epítetos y comparaciones: "El mundo de los sueños azules", "La mayor estructura arquitectónica de la naturaleza en todo el planeta", "Asombroso bosque submarino", "La octava maravilla del mundo", "Impresionante paisaje submarino", "El ecosistema marino más rico del mundo". De hecho, en términos de número de habitantes y su apariencia sorprendentemente pintoresca, la Gran Barrera de Coral no tiene paralelo en los océanos. Hay alrededor de cuatrocientas especies de corales solo aquí, algunos de ellos parecen un cerebro humano (se les llama "cerebro"), otros parecen extraños hongos, ramas o cortinas de encaje, otros parecen cuernos de venado. Son duras y blandas, blancas y de colores, y una vez en su fabuloso reino submarino, empiezas a pensar que te encuentras en algún jardín fantástico entre extravagantes flores sobrenaturales: azules, azules, verdes, amarillas, naranjas, rosas, rojas e incluso negro Pero los corales constituyen solo una décima parte de la población de la barrera submarina. Además de ellos, más de cuatro mil especies de moluscos viven en el arrecife, desde caracoles hasta bivalvos gigantes tridacna de un metro de largo, además de esponjas, anémonas de mar, cangrejos de río, cangrejos, estrellas de mar, erizos de mar y muchas algas. Pero la decoración principal de las aguas de la Gran Barrera de Coral es, por supuesto, el pescado. En términos de colorido exótico y la multiplicidad de especies y formas, ni el prado florido de la montaña, ni el mundo de las fabulosas películas de Disney pueden compararse con el reino de los peces de coral. Solo una pequeña fracción de este multicolor se puede ver en los acuarios marinos de los zoológicos. ¡Después de todo, la cantidad de especies de peces en los extraños bosques de coral de nuestro planeta alcanza varios miles! Y la Gran Barrera de Coral no es una excepción. Mil quinientos representantes de la ictiofauna pastan en sus matorrales submarinos, bañados por las cálidas aguas del Mar del Coral. Los nombres de muchos de ellos hablan por sí solos: pez mariposa, pez payaso, pez globo, pez loro, blenio, pez erizo, cardenal e incluso… pez mosca. Y además de ellos, aquí se encuentran lubinas y morenas, rayas y tiburones, meros y lucios de mar y muchos otros representantes del reino de los peces. En las islas de la parte sur de la Gran Barrera de Coral, grandes tortugas marinas acuden de noche a desovar en agujeros excavados en la playa. Luego cubren la mampostería con arena, la apisonan y nadan de regreso al mar. Las crías que nacieron tienen que excavar de forma independiente para llegar a la superficie y llegar a su elemento marino nativo a lo largo de la arena húmeda de la playa de coral. Aquí hay tortugas, en las que incluso el caparazón aún no se ha endurecido, y los peligros acechan. Miles de aves marinas que viven en las islas están esperando este momento. Se sumergen, agarran a los bebés tortuga uno por uno, y solo unos pocos logran llegar al agua salvadora. Las islas de la Gran Barrera de Coral albergan hasta doscientas cuarenta especies de aves. Estos son petreles, faetones, fragatas, piqueros, charranes, fulmares, águilas de vientre blanco y muchos otros. Pero hay pocos mamíferos en las aguas que rodean el arrecife. En su mayoría ballenas y delfines. Y además de ellos, el dugongo, un pariente cercano de la vaca marina, pasta en los matorrales de algas entre las islas. Hermosos bosques y prados submarinos, que brillan con todos los colores del arcoíris, parecen invulnerables a primera vista. Aún así, después de todo, son piedra, ¿y qué puede amenazar a una piedra? Pero resulta que los arrecifes de coral son tan vulnerables como cualquier otra creación de vida silvestre. Y el reciente desastre que le sucedió al arrecife australiano, una vez más lo recordó. En las décadas de 1960 y 1970, la existencia de la Gran Barrera de Coral se vio amenazada por un fuerte aumento en el número de estrellas de mar. El peligro provino de una de las especies de estos equinodermos, que lleva el hermoso nombre de "corona de espinas". Enorme, alcanzando medio metro de diámetro, una estrella de mar con numerosos tentáculos resultó ser un terrible enemigo de los pólipos de coral. Pegada a sus edificios, la "corona de espinas" libera jugo digestivo en los agujeros de las "casas" de coral y digiere los pólipos, dejando atrás una zona muerta. En un año, una estrella puede destruir la vida en seis metros cuadrados de un arrecife. El aumento exagerado en el número de estos comedores de pólipos, una vez bastante raros, se asoció con la desaparición en muchos lugares de la Gran Barrera de Coral de sus enemigos naturales: los caracoles tritones depredadores. Debido a las grandes y hermosas conchas, los cazadores de souvenirs recolectaron toneladas de tritones para venderlos a los turistas. Como resultado, liberadas del limitador natural de su número, las estrellas de mar comenzaron a multiplicarse intensamente y secciones enteras de la barrera de coral se convirtieron en un desierto marino sin vida. Ahora está prohibida la caza de caracoles tritón, los buzos armados con jeringas envenenadas luchan contra la "corona de espinas", y poco a poco se va restableciendo el equilibrio natural en el arrecife. Pero en muchas de las áreas destruidas de la Gran Barrera de Coral, la vida regresará solo en veinte o treinta años. Las aguas cálidas, las playas desiertas, la abundancia de pequeñas islas aisladas y la oportunidad de pasar largas horas en un reino submarino excepcionalmente pintoresco atraen a cientos de miles de turistas a este asombroso rincón de la Tierra. Algunas de ellas se limitan a excursiones en barcos y barcos para dedicar el resto del tiempo a conocer la igualmente singular fauna de la costa australiana. Pero los amantes más decididos de la fauna marina se instalan en las islas durante dos o tres semanas, observando y filmando incansablemente mundos de coral con una cámara de video. Aunque los australianos han establecido una reserva marina aquí, solo unas pocas áreas particularmente vulnerables de la Gran Barrera de Coral están bajo estricta protección. Y según las reseñas de viajeros que han viajado mucho por todo el planeta y buceado en las costas de las Maldivas y las Seychelles, las islas de Hawái y el archipiélago de Galápagos, que han visto los matorrales de coral del Caribe y el Mar Rojo. Polinesia Francesa y las Islas Palau, el mundo submarino de la Gran Barrera de Coral es incomparable en alcance y diversidad. No en vano, miles de turistas vuelan y navegan por medio mundo hasta la lejana Australia para disfrutar del incomparable encanto de las lagunas y estrechos azules, en los que se esconden los innumerables tesoros vivos de la Gran Barrera de Coral. Autor: B.Wagner
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