5 copias de la Tierra descubiertas 17.10.2013

El telescopio espacial Kepler ha descubierto exoplanetas que son similares en hábitat a la Tierra. Solo hay 5 de ellos entre más de 18 candidatos. Un nuevo análisis de las observaciones de Kepler ha dado a los astrónomos la esperanza de haber descubierto los primeros planetas similares en masa, temperatura y tipo de estrella madre a nuestra Tierra natal. Hasta ahora, las observaciones casi continuas de 000 estrellas no han confirmado de forma fiable la existencia de planetas del tamaño de la Tierra.

Hasta el momento, ha sido posible encontrar gigantes en su mayoría calientes que son inhabitables o más atractivos desde el punto de vista de la potencial habitabilidad de las súper-Tierras con un diámetro de 1,5 veces mayor que la Tierra. Además, se han encontrado planetas terrestres en la zona habitable de pequeñas enanas rojas frías, que si bien pueden albergar vida, no son ni mucho menos cómodas y seguras, como en nuestro planeta.

Kepler ha descubierto muchos exoplanetas posibles. Pero, ¿cuántos de ellos existen realmente? En la figura, hay opciones para lecturas falsas (b y c), cuando se percibe otro fenómeno como el planeta deseado. Quizás entre las firmas de las 5 copias más probables de la Tierra haya mediciones erróneas

La búsqueda de los gemelos de la Tierra era uno de los principales objetivos del telescopio Kepler, porque es en esos planetas donde se puede desarrollar vida similar a la Tierra. Además, el estudio de un planeta así es importante para comprender la evolución de la Tierra. Desafortunadamente, es muy difícil encontrar un planeta similar a la Tierra cerca de una estrella similar al Sol, ya que un planeta del tamaño de la Tierra bloquea solo el 0,01% de la luz de la estrella madre durante el tránsito (pasando contra el fondo del disco de la estrella). .

En diciembre pasado, el equipo de Kepler publicó una lista de 18 posibles planetas candidatos y desarrolló un algoritmo de búsqueda especial, según el cual, de miles de eventos de tránsito, se identificaron 406 copias probables de la Tierra. Desafortunadamente, las peculiaridades del funcionamiento del telescopio y los problemas con su fotomatriz arrojan dudas sobre las observaciones anteriores de tránsitos.

Por lo general, el telescopio Kepler "observaba" una determinada parte del cielo estrellado durante unos 3 meses. Al final de cada bloque, el telescopio giraba 90 grados, escaneando la misma área del cielo, solo que con una parte diferente de la matriz CCD. Después del siguiente trimestre, el telescopio volvió a girar y, por lo tanto, durante 4 años, cada estrella específica fue observada por cuatro secciones diferentes de la matriz. El problema es que secciones específicas de la matriz CCD resultaron ser un poco inestables. Los datos que recopilaron son innegablemente útiles para la ciencia, pero un pequeño ruido aleatorio podría confundirse con el tránsito de un exoplaneta. En pocas palabras, una pequeña interferencia puede crear una señal falsa sobre la presencia de un exoplaneta. Lo peor de todo es que las señales falsas aparecen a intervalos estrictamente definidos (como los planetas reales) y, además, parecen ser evidencia de la presencia de planetas tipo tierra. En total, de los 87 planetas similares a la Tierra, la gran mayoría parecen ser señales falsas.

Usando un algoritmo especial para filtrar señales falsas, los científicos encontraron 5 eventos de tránsito especiales que se repitieron regularmente durante 4 años. Lo más probable es que se trate de exoplanetas de tipo terrestre: solo cinco copias posibles de la Tierra entre miles de planetas candidatos. Sin embargo, también es un éxito. Aunque los planetas encontrados se encuentran a una distancia de unos 2000 años luz y no es posible estudiarlos mediante observación directa, los astrónomos al menos tienen la oportunidad de estudiar los datos estadísticos.