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Huellas de vida temprana en piedras preciosas

01.11.2021

Al analizar algunas de las piedras preciosas de colores más antiguas del mundo, científicos de la Universidad de Waterloo, Canadá, descubrieron restos de carbono asociados con la vida antigua atrapados en un rubí de 2,5 millones de años.

El equipo de investigación comenzó a estudiar la geología de los rubíes para comprender mejor las condiciones necesarias para la formación de estas piedras. Durante esta exploración en Groenlandia, hogar de los depósitos de rubí más antiguos del mundo, el equipo descubrió una muestra de piedra preciosa que contiene grafito, un mineral compuesto de carbono puro. El análisis de este carbono muestra que es el remanente de la vida temprana.

La presencia de grafito permitió a los científicos analizar la composición isotópica de los átomos de carbono, que mide las cantidades relativas de diferentes átomos de carbono. Más del 98 por ciento de todos los átomos de carbono tienen una masa de 12 unidades de masa atómica (carbono-12), pero algunos átomos de carbono son más pesados y tienen una masa de 13 o 14 unidades de masa atómica (carbono-13, carbono-14).

"La materia viva consiste preferentemente en átomos de carbono más ligeros, porque requieren menos energía para incorporarse a las células --señalan los autores--. Basándonos en la mayor cantidad de carbono-12 en este grafito, llegamos a la conclusión de que los átomos de carbono alguna vez fueron vida antigua. " Lo más probable es que el carbono antiguo esté asociado con microorganismos, como las cianobacterias, que consumían fácilmente el carbono-12.

Se ha encontrado grafito en rocas de más de 2,5 millones de años, cuando el planeta tenía poco oxígeno en la atmósfera y la vida solo existía en microorganismos y películas de algas.

Durante este estudio, el equipo descubrió que este grafito no solo vincula la piedra preciosa con la vida antigua, sino que también es probablemente necesario para que este rubí exista. El grafito ha cambiado la composición química de las rocas circundantes para crear condiciones favorables para que crezca el rubí. El modelado mostró que sin esta condición, los rubíes no se habrían podido formar en este lugar.

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