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La luz reflejada del planeta mostrará su habitabilidad

09.03.2012

Tres astrónomos de Chile, Gran Bretaña y España han encontrado una manera de determinar la presencia de vida en los exoplanetas. Descubrieron esta posibilidad al observar la luz de la Tierra reflejada en la Luna. Los científicos han demostrado que incluso en este reflejo débil, se pueden encontrar señales fuertes que indican los procesos biológicos que tienen lugar aquí.

Hasta la fecha, se han descubierto 760 exoplanetas. El anhelo de los científicos por buscarlos se explica no solo por el interés puramente científico, sino también por los intentos de encontrar rastros de vida que puedan "sacarse" de la luz que proviene de ellos. Aquí, las mediciones espectroscópicas pueden dar mucho: habiendo detectado, por ejemplo, oxígeno molecular o metano en grandes cantidades a partir de líneas de absorción o emisión, ya podemos hablar de signos de vida. El principal obstáculo aquí es la luz de la propia estrella, es muy difícil separarla de la misma luz reflejada por el planeta y mucho más débil. Esta tarea es difícil, pero solucionable, y una de las soluciones fue propuesta por el mencionado trío de astrónomos: Michael Sterzhik del Observatorio Europeo Austral (Chile), Stefano Bangulo del Observatorio Armag (Gran Bretaña) y Enric Palle del Instituto de Astrofísica. en Canarias. El hecho es que la luz reflejada siempre está polarizada y la luz propia de una estrella no tiene polarización. Por esta razón, existe una técnica óptica especial llamada espectropolarimetría, con su ayuda se puede aislar la luz de una estrella.

Eso es lo que los científicos del Very Large Telescope (VLT) en Chile estuvieron haciendo durante dos días el año pasado, uno en abril y otro en junio, cuando el VLT estaba programado para observar la Luna. Se centraron en el espectro de 500-900 nm, que corresponde a la luz visible y la parte infrarroja más cercana a ella. La luna en la noche refleja principalmente la luz del sol, pero ambos días la polarización fue muy fuerte, alrededor del 10%. Al estudiar la parte polarizada de la luz, los científicos encontraron un pico estrecho a 760 nm, correspondiente a la presencia de oxígeno molecular, que se libera en grandes cantidades solo durante la fotosíntesis de las plantas. Otra huella de la planta quedó en el extremo rojo del espectro, con una longitud de aproximadamente 700 nm: una inmersión pronunciada y profunda en este lugar significó la presencia de una gran cantidad de vegetación, que absorbe intensamente la luz solar de esta frecuencia. En otras palabras, la presencia de vegetación en un exoplaneta también se puede determinar desde la Tierra.

Desafortunadamente, hoy en día, las posibilidades de la espectropolarimetría están limitadas solo por la observación de gigantes gaseosos, e incluso entonces, esto será posible solo unos años después de que los telescopios terrestres más poderosos se actualicen en consecuencia. La búsqueda real de vida en exoplanetas comenzará en 2019, cuando la NASA lanzará un telescopio espacial especializado New Worlds Mission equipado con todo lo necesario para dicha investigación.

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No el estrés es peligroso, sino la reacción a él. 14.11.2012

Contrariamente a la creencia popular, el estrés no es la causa de los problemas de salud. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania muestra que responder a los eventos de hoy puede ayudar a predecir enfermedades crónicas dentro de 10 años.

Quizás, a primera vista, la conclusión parezca banal, pero de hecho, el descubrimiento de los científicos estadounidenses es muy inesperado y contradice los puntos de vista generalmente aceptados. Después de todo, resulta que, por ejemplo, con la misma gran cantidad de trabajo, un gruñón, que sufre de una sensación de injusticia, etc. posteriormente, una persona tendrá más problemas de salud que una persona a la que no le molesta una gran cantidad de trabajo.

Los científicos realizaron un estudio a gran escala en el que participaron 2000 personas. Todas las noches durante ocho días, los participantes en el experimento hablaron en detalle sobre lo que les había sucedido en las 24 horas anteriores. En particular, se prestó especial atención al uso del tiempo, el estado de ánimo, la salud, la productividad y los eventos estresantes como atascos, peleas, cuidar a un niño enfermo, etc. Durante el experimento, se controló la cantidad de cortisol, la hormona del estrés.

Luego, los científicos analizaron la información y la vincularon a un gran conjunto de datos MIDUS (información demográfica, estadísticas de enfermedades crónicas, etc.). También se tuvo en cuenta la naturaleza de las personas, según páginas en redes sociales y cuestionarios. El primer experimento de este tipo tuvo lugar en 1995, el segundo, 10 años después, y ahora los científicos pudieron comparar la vida diaria de una persona, los eventos que le sucedieron, con consecuencias para la salud a largo plazo.

También encontró que los jóvenes experimentan estrés con más frecuencia que las personas mayores. Las personas con mayor cognición experimentan más estrés que las personas con menor cognición, de manera similar, las personas con mayor nivel educativo experimentan más estrés que las personas con menor nivel educativo.

De particular interés es la práctica de lidiar con el estrés, que resultó ser mucho más importante que la cantidad de estrés en sí. Aquí la situación se invierte: las personas mayores afrontan peor el estrés y reaccionan ante él con mayor severidad. Aparentemente, esto se debe a que en esta etapa de la vida hay poco estrés y se ha perdido la práctica de lidiar con él (recordemos que el estudio se realizó en EE. UU.). A su vez, los jóvenes experimentan estrés con mayor frecuencia y lo afrontan con mayor facilidad. Lo mismo ocurre con las personas más desarrolladas intelectualmente: a pesar de la mayor cantidad de estrés, lo afrontan mejor que las personas con bajas capacidades cognitivas y un bajo nivel educativo.

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