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Pinzas ultrasónicas mueven células vivas

13.07.2012

Bioingenieros y bioquímicos de la Universidad de Pensilvania han desarrollado un dispositivo de ultrasonido en miniatura capaz de capturar y mover células individuales y pequeños organismos vivos. El dispositivo del tamaño de una moneda se puede utilizar para trabajar con muestras vivas, como células sanguíneas o bacterias. Usando un nuevo dispositivo llamado pinzas acústicas, los científicos ya han podido manipular gusanos redondos (Caenorhabditis elegans) de 1 mm de largo. Este organismo es un modelo importante para el estudio de varias enfermedades humanas.

Las pinzas acústicas también son capaces de manipular células vivas, que son esenciales para muchas áreas de la ciencia biomédica básica. El dispositivo se basa en el uso de un material piezoeléctrico que vibra bajo tensión eléctrica. Las vibraciones inducen ondas acústicas superficiales en el medio líquido alrededor del cultivo celular. Con electrónica simple, las ondas acústicas se pueden manipular y los materiales orgánicos e inorgánicos se pueden mover.

La principal ventaja de las pinzas acústicas es su inocuidad para las células vivas. Actualmente, los científicos usan láseres para manipular tales muestras. Sin embargo, consumen 10 millones de veces más energía y pueden calentarse y dañar las células.

Las pinzas acústicas resultaron ser muy versátiles: con su ayuda, puede controlar tanto una partícula como decenas de miles. Por ejemplo, las pinzas ultrasónicas pueden colocar medicamentos directamente sobre una bacteria y al mismo tiempo ejercer presión sobre su pared celular. También se puede utilizar para clasificar células sanguíneas y células cancerosas.

Actualmente, el tamaño de los objetos que se pueden mover con pinzas acústicas va desde micrómetros hasta milímetros. Los desarrolladores señalan que al usar frecuencias más altas, será posible mover objetos de tamaño nanométrico.

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