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El pensamiento controla los genes.

20.11.2014

Imagina que tienes un resfriado: estornudas, toses, mides la temperatura cada minuto. Y ahora piensas que sería bueno aumentar la actividad del sistema inmunológico para que te expulse rápidamente la infección. Y de repente, en respuesta a tales pensamientos, su inmunidad realmente se activa: aumenta la síntesis de interferón, las células inmunes comienzan a buscar activamente el patógeno, etc.

Suena fantástico, pero eso es exactamente lo que lograron Martin Fussenegger y sus colegas de ETH Zurich (Suiza): los investigadores crearon un dispositivo que convierte los impulsos cerebrales en señales genéticas reguladoras. Además, la transferencia de pensamientos se llevó a cabo entre una persona y un ratón, es decir, una persona pensó en algo y se produjeron cambios fisiológicos en un animal.

Sin embargo, si desmonta el dispositivo descrito en Nature Communications en sus componentes, resulta que no hay nada súper fantástico en él: los autores del trabajo en sus experimentos simplemente combinaron descubrimientos biotecnológicos bien conocidos y bien desarrollados. En primer lugar, es una interfaz cerebro-computadora (BCI), y en segundo lugar, métodos optogenéticos. Con la ayuda de una interfaz cerebro-computadora, fue posible convertir los ritmos EEG del cerebro en algún tipo de señal dirigida hacia afuera, destinada a un dispositivo externo. Se colocó un sensor EEG en la frente de una persona y se le pidió a él mismo que completara una de tres tareas: jugar un juego de computadora durante diez minutos; intente con fuerza de voluntad encender el LED implantado en el mouse; finalmente, podía simplemente descansar, soñar despierto con cualquier cosa o meditar.

En los tres casos, el cerebro produjo señales bastante especiales que se transmitieron a través de Bluetooth a un dispositivo implantado en el ratón. El animal corría libremente sobre la superficie que generaba un campo electromagnético, y dependiendo del estado mental humano, un determinado impulso pasaba de la superficie al implante-receptor.

El implante en sí era una célula con células que sintetizaban cierta proteína que podía salir del implante y activar la síntesis de interferón. Las células fueron modificadas optogenéticamente, es decir, portaban una fotoproteína que reacciona ante un pulso de luz de cierta longitud de onda. El pulso de luz encendió el fotorreceptor y ya dio una señal para la síntesis de una proteína, incluida la síntesis de interferón en ratones.

Es decir, la señal mental literalmente encendió la luz en el implante, equipado con un LED especial. Además, en una de las variantes del experimento, como se mencionó anteriormente, una persona podría monitorear el estado del implante por sí mismo y encenderlo a propósito con un esfuerzo neuropsicológico.

Debe decirse que las interfaces de neurocomputadoras que transmiten señales cerebrales a varios dispositivos se usan activamente en una variedad de proyectos (y más activamente, por supuesto, en el desarrollo de prótesis que pueden ser controladas por el poder del pensamiento). Sin embargo, para enviar una señal desde ellos al aparato celular-molecular para activar algunos genes y afectar la fisiología, hasta ahora no ha habido tales precedentes.

Es fácil imaginar un dispositivo de este tipo que, por ejemplo, aliviaría a una persona del dolor crónico en respuesta a señales de dolor incipientes, o detendría un ataque epiléptico en sus primeros signos. Es cierto que antes de eso todavía quedan muchos experimentos por hacer para que la tecnología sea compatible con el cuerpo humano.

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Dependiendo del movimiento de la molécula de proteína, la antena transmitía señales de diferentes colores.

Al mismo tiempo, la señal de respuesta podría registrarse utilizando un espectrofluorímetro, un dispositivo que se usa comúnmente en varios laboratorios científicos de todo el mundo.

Scott Harron, uno de los autores del estudio que creó la diminuta antena, señaló en un comunicado de prensa que la química del ADN es en realidad muy simple y fácil de programar.

El ADN funciona de manera muy similar a los bloques LEGO, por lo que se puede ensamblar en diferentes longitudes para optimizar la nueva función.

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