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A las mujeres les resulta más difícil dejar las drogas

14.02.2015

Se sabe que la dependencia de las drogas en las mujeres se desarrolla más rápido que en los hombres, y la probabilidad de recaída después del tratamiento de drogas en las mujeres también es mayor. Los motivos neurobiológicos de esto fueron descubiertos por investigadores del Weill Cornell Medical College de la Universidad de Cornell (EE. UU.). Aunque los experimentos se realizaron en ratas, hay muchas razones para creer que aquí estamos tratando con una propiedad bastante universal del sistema nervioso y que los resultados obtenidos son bastante aplicables a los humanos.

La adicción a las drogas en las mujeres es más grave, quizás sobre todo por la forma en que funcionan los receptores opioides del cerebro.

El desarrollo de la adicción está asociado al trabajo asociativo del sistema nervioso. Por supuesto, la capacidad de formar asociaciones es una propiedad muy útil, sin embargo, cuando se trata de sustancias estupefacientes, las asociaciones aparecen donde no se necesitan. Resultó que en las ratas hembras, partes del hipocampo asociadas con conexiones asociativas funcionan de manera diferente que en los machos. (El hipocampo es uno de los principales centros de memoria del cerebro, y no hace falta decir que el pensamiento asociativo no puede prescindir de él). En las mujeres, la hormona sexual femenina estrógeno ejercía la mayor influencia en el trabajo de las neuronas asociativas. Cuanto más era (y el nivel de estrógeno fluctúa durante el ciclo menstrual), más fuertes eran las sinapsis entre las neuronas, más fuertes estaban las células nerviosas conectadas entre sí y no había obstáculos para conducir un impulso nervioso.

El sistema receptor de opioides desempeñó un papel importante en el fortalecimiento de las conexiones interneuronales bajo la influencia de los estrógenos. En un artículo del Journal of Neuroscience, los autores escriben que uno de ellos, el receptor mu, mantiene la actividad neuronal de fondo en las mujeres, pero no en los hombres. Otro, llamado receptor delta, estimula la potenciación a largo plazo, es decir, ayuda a mantener la sinapsis en funcionamiento incluso después de que el estímulo original haya desaparecido. Bajo la influencia del estrógeno, el número de receptores delta en las mujeres se volvió tres veces mayor que en los hombres.

Los receptores opioides funcionan cuando necesita calmarse, aliviar la excitación mental y fisiológica, reducir el dolor, crear una sensación de euforia. Para encenderlos, existen opioides endógenos producidos por el propio organismo. Si los opioides comienzan a venir desde el exterior en forma de algún tipo de droga, como resultado se forma un circuito neuronal fuerte que recordará las sensaciones agradables asociadas con tomar la sustancia. Y dado que los receptores opioides afectan la actividad de las vías asociativas, todo tipo de asociaciones estarán vinculadas a una sensación narcótica. En el sistema nervioso femenino, todas estas conexiones serán más fuertes gracias a los estrógenos.

Los resultados obtenidos pueden ser de utilidad no solo en el tratamiento de las drogodependencias. Muchos analgésicos modernos que funcionan con el sistema opioide actúan sobre los receptores mu, y aunque dichos medicamentos son efectivos para aliviar el dolor, lamentablemente también pueden ser adictivos y adictivos. Los autores del trabajo creen que es posible crear otros analgésicos que tengan un efecto especial sobre los receptores delta sin amenazar al paciente con la adicción a las drogas.

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Un grupo de investigadores dirigido por Zhihui Zeng y Gustav Nystrom de Empa ha desarrollado un material combinado basado en aerogel de celulosa, que tiene propiedades de protección que no son inferiores al metal, pero sí muy superiores a sus características mecánicas.

La celulosa es un material poroso ligero en el que se pueden añadir nanopartículas. Luego, experimentando con la estructura de la composición resultante, puede darle las propiedades físicas requeridas. Los científicos de Empa tomaron nanopartículas de plata y crearon poros del tamaño y la configuración espacial necesarios vertiendo aerogel en formas especiales. Al enfriar el material y permitir que los cristales de hielo en expansión crearan una estructura óptima, los investigadores atraparon los campos electromagnéticos en una "trampa" porosa. Dentro de los poros, las ondas se reflejaron repetidamente y neutralizaron los campos externos.

La densidad del material resultante fue de aproximadamente 1,7 miligramos por centímetro cúbico. El compuesto de aerogel y nanofilamentos de plata proporcionó protección contra la radiación electromagnética en el rango de frecuencia de 8 a 12 gigahercios. Los desarrolladores dijeron que el efecto de protección persiste incluso después de miles de flexiones y extensiones del aerogel. El grado de absorción de los campos parásitos en este caso depende únicamente del número de nanocables de plata y de la porosidad del aerogel, que se controla fácilmente en la etapa de congelación. Para que el material sea aún más ligero, la plata se puede reemplazar con carburo de titanio.

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