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La vida en el metano

07.03.2015

Los químicos han demostrado que la luna Titán de Saturno puede contener estructuras similares a las membranas celulares de los organismos vivos. Es cierto que solo pueden existir en metano líquido a temperaturas extremadamente bajas.

En el sistema solar, la Tierra es el único planeta que tiene agua en forma líquida habitable. El agua congelada no solo está en la Tierra, está en los mismos cometas, pero, por desgracia, solo son aptos para congelarse. Pero para la vida en nuestra comprensión, aunque más general, es necesario un medio líquido. Entonces surge la pregunta: si no en la Tierra, ¿dónde?

Es posible que hubiera mares y océanos en Marte, pero ahora la superficie de nuestro vecino planetario más cercano está seca y el rover Curiosity viaja con éxito sobre ella. Mercurio, Venus, Júpiter y Saturno tampoco son muy alentadores en términos de superficies de agua. Sin embargo, los astrónomos han descubierto que este último tiene una luna, Titán, y tiene mares en él. El problema es que estos mares consisten en hidrocarburos líquidos, incluidos el metano y el etano, además, con temperaturas inferiores a -180°C.

Este hecho no molestó en absoluto a los químicos de la Universidad de Cornell, y decidieron ver qué estructuras químicas podrían existir en tales condiciones. Como punto de partida, tomaron la misma bicapa lipídica que forma las membranas celulares en la Tierra. Los investigadores no intentaron encontrar una forma terrestre de materia biológica que pudiera sobrevivir en los fríos mares de Titán. La tarea era encontrar una estructura que realizara las mismas funciones en el metano líquido que la membrana celular en el agua.

Los investigadores realizaron simulaciones por computadora en las que simularon el comportamiento de varias sustancias en metano líquido y se sorprendieron al descubrir que una simple molécula de acrilonitrilo podía formar estructuras similares a membranas. Las moléculas se ensamblaron en capas dobles, orientando los grupos polares de nitrilo hacia adentro y exponiendo la "cola" de hidrocarburo hacia afuera. Estructuras similares, similares en tamaño a pequeños virus terrestres, resultaron ser bastante estables, lo que significa que existe la posibilidad de que puedan existir objetos muy interesantes en el metano líquido.

Por supuesto, no se puede decir que algunos monstruos de acrilonitrilo nadan en los mares de metano de Titán, pero vale la pena pensar qué es la vida y dónde se puede encontrar. Si el agua es tan necesaria para los organismos terrestres, quizás algún hidrocarburo líquido también sea vital para otras formas.

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Sueños extraños de noches de verano 19.06.2019

En condiciones de calor intenso, las personas pueden tener sueños inusuales. ¿Por qué los sueños se vuelven más vívidos cuando el termómetro alcanza su máximo?

El experto en sueños Philippe Beaulieu afirma que vemos sueños extraños en el calor debido al intenso trabajo del cerebro: para que podamos conciliar el sueño, necesita bajar la temperatura de nuestro cuerpo. Cuando el clima muy cálido interfiere con el sueño normal, los sueños se vuelven intermitentes e inquietos, a menudo nos despertamos. Sin embargo, es durante esos despertares nocturnos cuando logramos recordar claramente lo que soñamos.

Debido a que se recuerda mejor el contenido de los sueños, nos parece que son más intensos.

El somnólogo, intérprete de sueños y autor de "Amor y sexo en tus sueños" Christian Riedel tiene una opinión diferente sobre el asunto. El médico está convencido de que ni la temperatura del aire ni otros factores externos tienen una fuerte influencia en las tramas de nuestros sueños. En su opinión, los sueños están influenciados principalmente por el estilo de vida. Por ejemplo, si una persona se acuesta tarde con regularidad o consume mucho alcohol, entonces en los sueños puede tener advertencias peculiares, cree Riedel.

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