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El autocontrol arrulla la memoria

21.09.2015

Incluso cuando estamos haciendo negocios absolutamente habituales, nuestro cerebro conserva la capacidad de responder a una situación de emergencia. Por ejemplo, si aparece un agujero en el camino frente a la casa, es poco probable que caigamos en él; para esto, necesitamos soñar mucho. Esta capacidad de controlar las propias acciones es especialmente fuerte en situaciones en las que son posibles algunas sorpresas y que requieren una mayor atención: por ejemplo, un conductor que sigue todas las reglas de tránsito aún debe estar listo para reaccionar si algo sale mal de repente.

Pero tienes que pagar por el autocontrol: resultó que suprime la atención y la memoria. Psicólogos de la Universidad de Duke organizaron un experimento en dos partes: primero, se pidió a los voluntarios que vieran 120 fotografías de personas, y cuando aparecía un rostro masculino, tenían que presionar un botón especial (otro grupo de participantes del experimento presionó el botón cuando apareció un rostro femenino). apareció la foto); y luego, después de unos minutos de completar tal tarea, de repente se les ofreció una prueba de memoria: ahora se les pedía que recordaran qué caras habían visto en la serie anterior y cuáles no.

Eso sí, resultó que no se recordaban todos los rostros, pero al mismo tiempo se descubrió un patrón curioso: aquellas fotografías en las que no era necesario pulsar el botón se almacenaban peor en la memoria. Es decir, la interrupción de la acción por la prohibición condicional parecía afectar la memoria y la atención.

Utilizando imágenes de resonancia magnética, se confirmó la hipótesis. En aquellas fotos que, por condición, pasaban, se activaba en el cerebro un sistema inhibitorio especial, suprimiendo la respuesta, y cuya acción se extendía a la zona del córtex implicada en la memorización. De manera similar, un conductor obligado a maniobrar repentinamente en la carretera para evitar una colisión con otro automóvil no recordará ni la marca ni el color: existe un mecanismo neurofisiológico bien definido para tal falta de atención.

Los autores del trabajo creen que en algunos trastornos neuropsiquiátricos, como el trastorno por déficit de atención, las disfunciones en el cerebro pueden deberse precisamente a que las estructuras neurales supresoras, interrumpiendo la acción, se vuelven demasiado activas. Si intenta actuar sobre ellos, entonces tal vez una persona deje de preocuparse por las tonterías y finalmente pueda controlar su propia atención.

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Combustible para cohetes de peróxido de hidrógeno 28.02.2022

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Al mismo tiempo, el peróxido de hidrógeno no es tóxico para los humanos y se usa ampliamente en la vida cotidiana, por ejemplo, para decolorar el cabello o tratar heridas. Pero para producir combustible a partir de peróxido de hidrógeno, se requiere un catalizador altamente eficiente. Por lo general, se crea utilizando metales preciosos caros como la plata o el platino.

El estudiante de doctorado en Ingeniería Química y de Procesos de la Universidad de Canterbury, Simon Reid, ha colaborado con Callaghan Innovation para desarrollar un catalizador con una capa de cerámica especial que se puede imprimir en 3D. Aumenta la eficiencia del procesamiento de peróxido de hidrógeno concentrado en combustible para cohetes.

El paso de peróxido de hidrógeno líquido sobre el lecho del catalizador acelera la reacción de descomposición. La reacción disocia la molécula, convirtiéndola en agua y oxígeno. Es la descomposición de la molécula la que produce una gran cantidad de energía y calor. El calor vaporiza el agua y como resultado el gas caliente pasa a través de la boquilla y produce empuje.

El objetivo de la investigación de Simon es mejorar el diseño del catalizador para aumentar el empuje generado por el peróxido de hidrógeno. Para lograr esto, el estudiante de posgrado utilizó una forma especial, el giroide, una estructura repetitiva tridimensional con un área de superficie mínima, descubierta por Alan Schoen en 1970.

Varias empresas están considerando seriamente el uso de peróxido de hidrógeno. El científico espera en el futuro ofrecer una alternativa más ecológica a la hidracina y hacer que la industria aeroespacial sea un poco más segura.

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