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El sueño de nuestros antepasados

23.10.2015

A menudo se puede escuchar que la vida moderna en la ciudad interrumpe los ritmos biológicos naturales de nuestro cuerpo, principalmente debido al hecho de que la iluminación eléctrica nos permite ignorar la noche que se avecina y seguir despiertos, aunque de acuerdo con todas las instrucciones fisiológicas heredadas de nuestros antepasados, ya deberíamos estar durmiendo. La aparición de teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y otros dispositivos solo exacerbó el problema. Nos acostamos tarde, dormimos mal y nos levantamos temprano. Debido a la falta crónica de sueño, surgen diversas enfermedades, no solo psiconeurológicas, sino también, por ejemplo, trastornos metabólicos.

De esto se deduce implícitamente que en el pasado, en la era preindustrial, la gente dormía más tiempo. Esto, sin embargo, es puesto en duda por los antropólogos de la Universidad de California en Los Ángeles. ¿Cómo se puede aprender hoy sobre la forma de vida de los antiguos, especialmente si estamos hablando de eras prehistóricas, de las cuales no hay evidencia escrita? Puedes recurrir a la arqueología y la paleobiología, o puedes ir a África a las tribus actuales que continúan viviendo de la caza y la recolección, de hecho, porque su ritmo de vida debería haber sido el mismo que el de nuestros antepasados.

Jerome M. Siegel, junto con colegas, fue a los "grupos étnicos salvajes" de África y América del Sur, llevándose consigo aparatos que le permiten evaluar cuánto gastó una persona en un sueño, cuánto caminó hasta que se durmió, cuánto duraban largas horas de luz. Estos dispositivos debían usarse las 28 horas del día en un cinturón durante XNUMX días. El experimento de observación se llevó a cabo con los indios Chimane en Bolivia, el pueblo Hadza en Tanzania y los bosquimanos en Namibia.

Los bosquimanos, los hadza y los chimanes pasaban de 6,9 a 8,5 horas nocturnas en la cama, y en realidad pasaban de 5,7 a 7,2 horas durmiendo; en invierno, la mayoría de los voluntarios durmieron una hora más. No se acostaron al atardecer, sino 2,5-4,4 horas después, es decir, cuando la temperatura del aire bajó significativamente, pero se levantaron justo antes del amanecer, cuando la temperatura bajó al mínimo diario. Solo los bosquimanos durmieron una hora más después del amanecer. Ninguno de los nativos se despertó por la noche (aunque se cree que las "personas naturales" duermen en dos partes, despertándose por la noche por un tiempo). Ninguno de ellos sufría de insomnio, para el cual no había ni una palabra en sus idiomas. Y, lo que es más importante, ninguno de ellos se quejó de la falta de sueño, la somnolencia durante el día, el deseo de tomar una siesta.

Resulta que los cazadores-recolectores preindustriales duermen tanto como las personas civilizadas modernas: un estudio a gran escala realizado en 2002 por la Sociedad Estadounidense del Cáncer mostró que la mayoría de nosotros dormimos un promedio de 6,5 a 7,5 horas. Es posible que nuestra diferencia con la gente preindustrial no sea cuánto dormimos, sino cómo dormimos. Y puede ser no solo si nos despertamos por la noche o no, sino en alguna interacción más profunda entre el cuerpo y el medio ambiente durante el sueño. Los investigadores creen que la temperatura puede ser un factor importante, y es posible que para dormir bien necesitemos enfriar el aire de la habitación, simulando el frescor de la noche.

También vale la pena aclarar que cuando hablan de las consecuencias médicas generales de un sueño inadecuado, muchas veces se refieren no solo y no tanto a su cantidad, sino al propio ritmo circadiano. Puede pasar el número requerido de horas durmiendo, sin embargo, si se va a la cama durante el día o la noche, o temprano en la mañana o temprano en la noche, el reloj biológico se volverá inutilizable, lo que tendrá un efecto negativo en su salud.

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Para gustar de la gente, necesitas entrenar el cerebro. 30.09.2016

Nuestra percepción de otras personas puede cambiar, y para esto no es necesario comunicarse con una persona durante mucho tiempo, tratando de conocerla mejor; basta con ejercitar un poco el cerebro en un laboratorio neurobiológico.

Mitsuo Kawato y sus colegas del Instituto Internacional para la Investigación de Telecomunicaciones Avanzadas en Kioto y la Universidad de Brown analizaron la actividad de la corteza cingulada en personas a las que se les mostraron fotografías de otras personas.

Los participantes del experimento tenían que evaluar cuánto les gustaba o no la cara de la foto, y un algoritmo especial buscaba signos característicos en la actividad cerebral que correspondieran a tal evaluación. La corteza cingulada está asociada con la empatía, las emociones, las motivaciones y las relaciones sociales, entre otras cosas.

Luego vino la segunda etapa, cuando a una persona se le mostró la foto de alguien, que antes le parecía neutral, y luego apareció un disco en la pantalla del monitor. Este disco tuvo que ser agrandado por un esfuerzo de voluntad. No había una forma específica, pero los neurocientíficos monitoreaban la actividad del cerebro del que luchaba con el disco, y ellos mismos agrandaban la figura en la pantalla si el cerebro de repente daba la respuesta correcta. En otras palabras, los participantes en el experimento buscaron ciegamente la solución correcta, pero se suponía que la "cara neutral" que se les mostraba empujaba sus pensamientos en la dirección correcta.

En algunos casos, los investigadores agrandaron el disco cuando el cerebro del sujeto daba una señal de simpatía, como si la persona viera frente a él no un disco, sino una cara que le gusta. En otros casos, se hizo lo mismo en respuesta a una señal de antipatía y, finalmente, hubo quienes simplemente se les pidió que miraran el disco sin hacer nada con él. Tal entrenamiento duró una hora al día durante tres días y, al final, dio resultados: aquellos que "aumentaron" el disco con sentimientos de simpatía comenzaron a gustarles la apariencia de personas a las que antes les habían sido indiferentes.

Con antipatía había la misma imagen, solo que en la otra dirección: inicialmente las caras neutrales se volvieron ligeramente desagradables. El efecto fue pequeño (es decir, nadie desarrolló una simpatía profunda ni un disgusto profundo por nadie), pero fue bastante confiable y, por cierto, bastante duradero: los cambios en la percepción emocional duraron al menos tres meses.

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