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Preferencias gastronómicas de los gatos

02.11.2015

¿De dónde obtuvimos nosotros y los animales la capacidad de distinguir entre diferentes sabores? Sería razonable suponer que diferentes papilas gustativas ayudan a encontrar alimentos más adecuados, la sensibilidad gustativa diferenciada le permite determinar con mayor precisión la calidad de los alimentos, distinguir más nutritivos de menos nutritivos y más dañinos de menos dañinos. Por ejemplo, gracias a la sensación de dulce, puedes entender dónde hay más carbohidratos que, como sabes, contienen mucha energía disponible. Por otro lado, un sabor amargo puede indicar toxinas, que son especialmente comunes en las plantas.

De acuerdo con esta hipótesis, cabría esperar que la presencia o ausencia de determinados receptores gustativos dependiera de la dieta de una u otra especie animal. Si tomamos a los gatos que no se sienten dulces, aquí todo es cierto: el gen responsable del receptor "dulce" se rompió durante la evolución y no hubo necesidad de arreglarlo, porque los felinos comen casi exclusivamente carne y sensibilidad a los carbohidratos. para ellos, digamos, irrelevante. (De la misma manera, muchos otros animales carnívoros, como los leones marinos y las hienas manchadas, no sienten el sabor dulce). Parecería que se podría esperar lo mismo de los receptores "amargos", porque las sustancias peligrosas con tal sabor , como decíamos suele ser de origen vegetal. Pero no, como escriben los investigadores del Centro Monell en su artículo en PLoS ONE, los gatos domésticos comunes tienen hasta 12 genes que codifican proteínas receptoras para el sabor amargo.

Pero tal vez no todos ellos funcionan? Weiwei Lei y sus colegas probaron la funcionalidad de estos genes en cultivos celulares: resultó que las células que recibieron proteínas receptoras cat reaccionaron a las sustancias correspondientes (se usaron un total de 25 moléculas amargas, en diferentes combinaciones). Entonces fue posible averiguar que 7 de los 12 genes funcionan bastante bien, es decir, codifican una proteína que puede unirse al menos a una sustancia amarga. En cuanto a los otros cinco, aún no han sido probados; es posible que todos los genes "amargos" funcionen en los gatos en general.

Lo mismo se repitió con varias especies más: con un perro, un oso polar, un panda gigante y un hurón. En pocas palabras: un perro tiene 15 genes receptores "amargos", un hurón tiene 14, un panda tiene 16 y un oso polar tiene 13. Su dieta es diferente y uno esperaría que el panda, que come bambú, y los perros, que pueden llamarse omnívoros, habrá más receptores para las sustancias amargas. Pero las expectativas no se cumplieron. Es decir, los genes del gusto, de los que depende la sensibilidad al sabor amargo, se vieron afectados por algunos otros factores de selección, y no solo por la necesidad de sentir la amargura vegetal desagradable.

Se sabe que los gatos son comedores muy quisquillosos. ¿Es posible culpar de esta característica suya a la abundancia de receptores amargos? Tal vez puedas, pero no olvidemos que una persona tiene más de 30. Sin embargo, aquí podemos recordar otro trabajo reciente publicado en BMC Neuroscience. Los autores compararon dos receptores "amargos" felinos con humanos y encontraron que uno de los receptores felinos era diez veces menos sensible a la molécula de feniltiourea amarga y nada al 6-n-propiltiouracilo. (Aunque hay muchas personas que no prueban el sabor amargo de la feniltiourea).

Otro receptor en los gatos, como en los humanos, reaccionó a la aloína (que se encuentra en las plantas de aloe) y al denatonio (se agrega a varios productos químicos domésticos para que los niños y las mascotas no los coman), pero la proteína felina reaccionó más débilmente a la aloína, y en denatonium - más fuerte. Al mismo tiempo, los receptores felinos no respondieron a la sacarina, que tiene un regusto amargo para los humanos.

En otras palabras, las sensaciones gustativas de los gatos son cualitativamente diferentes a las nuestras, e incluso dejando de lado la cuestión de la intensidad de las sensaciones, pueden sentir amargura donde ninguno de nosotros la sentiría, porque los receptores del gato simplemente "atrapan" otras moléculas. Aquí solo se puede culpar a los caprichos de la evolución felina, sin embargo, para aquellos que tienen que lidiar con sus caprichos gastronómicos todos los días, esto no es más fácil.

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