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El sabor del agua

08.06.2017

¿Cuántos sabores tenemos? Ahora se acepta generalmente que cinco: amargo, dulce, salado, agrio y umami: el sabor de los alimentos con proteínas. Algunas investigaciones sugieren que la lengua humana también puede saborear carbohidratos complejos como el almidón o la harina. El neurocientífico Zachary Knight de la Universidad de California en San Francisco y algunos de sus colegas creen que se debe agregar un sabor más a esta lista: el sabor del agua.

La afirmación de que el agua no tiene sabor se atribuye al antiguo filósofo griego Aristóteles. En el siglo XX, la suposición del pensador antiguo fue confirmada por experimentos científicos: una psicóloga de la Universidad de Florida, Linda Bartoshuk, calculó que la saliva humana contiene más sustancias con un sabor pronunciado que el agua potable. Lo que significa que el agua no puede sabernos bien, decidió.

Es solo en los últimos años que los hechos han comenzado a acumularse que sugieren que el agua tiene su propio sabor pronunciado para nosotros. Resultó, por ejemplo, que las aves y los anfibios tienen células en la boca cuyas proteínas receptoras reaccionan selectivamente al agua, transmitiendo una señal al cerebro que se siente como sabor. Los escáneres cerebrales humanos han revelado varias áreas que responden al agua, pero no a otros líquidos, en la lengua. Pero estos datos no convencieron a todos: muchos científicos todavía creen que, saboreando agua pura, solo sentimos ecos del sabor de lo que comimos antes.

La investigación de Zechariah Knight ha identificado grupos de neuronas en el hipotálamo que se disparan cuando un animal tiene sed y cuando ha bebido suficiente agua para dejar de beber. La información de que el agua ingresa al cuerpo debería llegar a estas neuronas desde los receptores de la lengua, y no desde el estómago u otros órganos, cree el científico, porque los animales dejan de beber mucho antes de que cualquier otro órgano tenga tiempo de determinar que ya hay suficiente agua. . .

Yuki Oka, neurocientífico de la Universidad de California en Pasadena, se propuso encontrar receptores específicos para el agua en el tejido de la lengua. Los experimentos con ratones genéticamente modificados han demostrado que los receptores conocidos desde hace mucho tiempo que transmiten el sabor amargo al cerebro comienzan a funcionar activamente cuando entran en contacto con agua limpia. Para confirmar los resultados, a los ratones se les dio a elegir entre agua o un aceite mineral inodoro e insípido. En los ratones, a los que los genetistas les "apagaron" esos mismos receptores ácidos, fue difícil distinguir entre el agua y el aceite.

Y en el siguiente experimento, los científicos, estimulando artificialmente los receptores "agrios", forzaron a los ratones a tomar luz por agua y literalmente beber el brillo azul de la fibra óptica. Los receptores funcionaron, ya los ratones les pareció que, al exponer sus bocas a la luz azul, sintieron el sabor del agua. Los ratones, que tenían mucha sed, lamieron el extremo del cable óptico 2000 veces cada 10 minutos. Nunca supieron que la luz no era agua, pero no se emborracharon con ella y continuaron atacando la luz azul durante mucho más tiempo que los ratones comunes: fuentes de agua. Los científicos decidieron que la señal del receptor de ácido podía hacer que el cerebro saboreara el agua, pero la señal de que había suficiente agua procedía de algún otro receptor.

Aún no está claro exactamente cómo las moléculas de agua activan los receptores "agrios" de la lengua. Quizás el hecho es que el agua elimina la saliva con sales disueltas en ella de la lengua, como resultado de lo cual cambia la acidez del citoplasma de las células de la lengua y comienzan a reaccionar de manera especial a la presencia de agua. . Pero esto sigue siendo inexacto.

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Robot - recogedor de plástico 12.06.2019

Investigadores italianos están desarrollando un robot que limpiará el mar de plástico. Recientemente, el dispositivo pasó la primera prueba subacuática.

La contaminación plástica en el océano es un problema grave y los científicos están ocupados explorando posibles soluciones. Por ejemplo, especialistas italianos han creado el robot SILVER 2 (Seabed Interaction-Legged Vehicle for Exploration and Research 2), que limpiará el plástico del fondo marino.

El robot original, SILVER, se anunció el año pasado; fue desarrollado como una herramienta de investigación submarina para biólogos, geólogos, fotógrafos, etc. SILVER 2 es capaz de hacer lo mismo, pero su propósito principal es recolectar plástico. SILVER 2 tiene seis patas, con la ayuda de las cuales se mueve por el fondo del mar, superando posibles obstáculos; el robot explora el entorno utilizando dos cámaras de alta resolución.

La primera prueba submarina de SILVER 2 tuvo lugar cerca del puerto de Livorno, el puerto más grande de la Toscana. Una vez finalizado el desarrollo, un robot de 9 kilogramos tendrá que encontrar y limpiar microplásticos; por ahora, sin embargo, solo espera la instalación de un brazo robótico, con el que recolectará bolsas de plástico, botellas, etc. Como se señaló, SILVER 2 no está diseñado para funcionar de forma autónoma: se controlará de forma remota. Se indica que el robot puede sumergirse a una profundidad de 200 metros.

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