El sentido del olfato engorda
05.07.2017
El sentido del olfato está muy fuertemente conectado con el sentido del gusto, con la sensación de hambre y con el apetito: si la comida huele incolora, es poco probable que la engullamos por ambas mejillas, pero si el olor, por el contrario, es muy agradable, entonces corremos el riesgo de comer incluso más de lo que necesitamos, con el riesgo de engordar.
Sin embargo, como demostraron los experimentos de investigadores de la Universidad de California en Berkeley, debido a los deliciosos olores, puedes aumentar de peso sin siquiera comer en exceso.
Andrew Dillin y sus colegas, que estudian los efectos del olfato en el metabolismo y el comportamiento alimentario, se propusieron averiguar qué sucedería si el sentido del olfato se apagara por completo. Se modificaron ratones experimentales para que sus neuronas olfativas sintetizaran un receptor para la toxina diftérica. Los ratones crecieron y se desarrollaron como de costumbre, pero luego, en algún momento, se les inyectó esta toxina, que destruyó las células olfativas, después de lo cual los animales se dividieron en dos grupos: algunos comieron alimentos regulares, mientras que otros fueron puestos en una dieta con un alto contenido en grasas, por lo que debían tener sobrepeso.
Después de tres meses, los ratones alimentados con una dieta regular baja en grasas pesaban casi lo mismo, aunque los animales sin sentido del olfato eran un poco más ligeros. Pero hubo una diferencia significativa en los que fueron alimentados con grasa: ambos engordaron, pero los que no olían, llegaron a pesar hasta un 16% menos.
La conclusión sugiere que los ratones sin sentido del olfato simplemente comieron menos, pero los autores del trabajo enfatizan que no es así: todos comieron de la misma manera. Además, no hubo diferencia en la actividad física: no se puede decir que los ratones sin olfato de alguna manera se divirtieran más, y los que continuaron oliendo fueran más perezosos.
Los ratones, incapaces de oler, quemaron más calorías, pero esto no se debió al ejercicio, sino a la grasa parda. Este es el nombre de un tipo de tejido adiposo en el que las grasas no se acumulan, como en la grasa blanca, sino que se descomponen con la formación de calor. La grasa parda calienta el cuerpo en el frío, hay mucha en los animales, en los bebés, pero los adultos, como se descubrió hace relativamente poco tiempo, también la tienen. Resultó que en los ratones sin sentido del olfato, la actividad de la grasa parda aumentó considerablemente, además, las células de la grasa blanca (de almacenamiento) comenzaron a degenerar en marrón. Como resultado, los ratones eran notablemente más delgados.
Los investigadores establecieron un experimento inverso, utilizando modificaciones genéticas para mejorar el sentido del olfato en los animales. Y estos ratones con súper olor terminaron siendo más gordos que los ratones normales, a pesar de que a ambos se les dio la misma cantidad de comida. Es decir, el sentido del olfato afecta el metabolismo energético, y depende de los olores, más precisamente de la percepción de los olores, si los nutrientes en forma de grasas se almacenan en reserva o si se utilizan.
Queda por ver exactamente cómo las señales olfativas se relacionan con el metabolismo; quizás cuando descubramos qué tipo de señales están involucradas aquí, podamos crear un nuevo medio efectivo para perder peso. Por supuesto, queda por ver si tal mecanismo funciona en humanos; por otro lado, hay casos en medicina en que las personas, habiendo dejado de oler, perdieron peso. Es posible que las personas obesas puedan perder peso simplemente apagando su propio sentido del olfato de vez en cuando.
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Es en estas ondas que podemos esperar el descubrimiento de nuevas galaxias que surgieron en un momento en que el Universo era la mitad de joven que ahora. Además, los expertos esperan encontrar señales de nuevos púlsares, estrellas de neutrones, que emiten periódicamente ondas de radio en el rango liberado.
Para aprovechar las oportunidades que se han abierto, ya se ha montado un nuevo receptor de radio en un enorme radiotelescopio en Arecibo (Puerto Rico). Es cierto que el respiro durará solo alrededor de un año: las frecuencias liberadas se venden en subastas a operadores móviles y otras partes interesadas.
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