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El secreto de la resistencia del hormigón romano antiguo

09.07.2017

Marie D. Jackson de la Universidad de Utah, EE. UU., y sus colegas de varias instituciones científicas estadounidenses, italianas y chinas han encontrado la respuesta a la pregunta de por qué el concreto moderno, que se usa en todas partes, desde carreteras hasta edificios y puentes, puede fallar en solo 50 años, pero miles de años después de la caída del Imperio Romano, sus estructuras de hormigón siguen en pie. Resultó que el asunto estaba en un ingrediente especial, que con el tiempo hace que el material sea más fuerte, no más débil.

Los científicos comenzaron su búsqueda con una receta de solución antigua, descrita por el ingeniero romano Marco Vitruvio en el año 30 a. Su instrucción es hacer una mezcla de ceniza volcánica, cal y agua de mar, agregarle rocas volcánicas trituradas y colocarlo en un molde de madera, que luego se debe sumergir nuevamente en agua de mar.

Hay muchas referencias en la historia sobre la durabilidad del hormigón romano, incluida una nota críptica escrita en el 79 a. C. que describe el hormigón expuesto al agua de mar como "una sola masa de piedra, inexpugnable por las olas y cada día más fuerte". ¿Qué significa?

Para averiguarlo, los investigadores estudiaron pozos hechos en un antiguo puerto romano en el golfo de Pozzuoli, cerca de Nápoles, Italia. Cuando analizaron el material resultante, resultó que el agua de mar había disuelto componentes de la ceniza volcánica, lo que permitió que se formaran nuevos minerales aglutinantes. En una década, un mineral hidrotermal muy raro conocido como tobermorita de aluminio se formó en el concreto. El hecho mismo de que le da resistencia al concreto se conoce desde hace mucho tiempo, se puede obtener en el laboratorio y es muy difícil incorporarlo al concreto.

Los investigadores descubrieron que cuando el agua de mar se filtra a través de la matriz de cemento, reacciona con las cenizas volcánicas y los cristales para formar Al-tobermorita y un mineral poroso llamado phillipsita.

Sin embargo, es poco probable que la humanidad reciba muelles y rompeolas más duraderos en un futuro cercano, porque ambos minerales se han formado durante siglos para fortalecer el concreto. Entonces, los científicos modernos tendrán que desarrollar una tecnología para la producción de una versión moderna del antiguo cemento romano.

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La potencia de la central, que consta de tres bloques, es de 3,4 megavatios. El exceso de calor se utiliza para calentar los barrios vecinos de la ciudad. Dado que el aceite comestible prácticamente no contiene azufre, el humo que se genera al quemarlo no es tan dañino como el que se genera al quemar combustibles fósiles.

Sin embargo, los filtros de limpieza instalados en la CHPP aseguran la eliminación de los óxidos de nitrógeno y el apetitoso olor a fritura que, en dosis demasiado elevadas, puede provocar el descontento de los vecinos.

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