Molécula de olvido

17.11.2017

Si parece que no puede olvidar algo, es posible que su cerebro simplemente carezca del neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico (GABA).

Investigadores de Cambridge, la Universidad de Utah y la Universidad de Granada establecieron el siguiente experimento neuropsicológico: se les pidió a los jóvenes que jugaran un juego simple: observar el color de las figuras que aparecían en la pantalla y presionar el botón derecho o izquierdo en un especial Mando a distancia, según el color de la figura. Al principio, los participantes en el experimento presionaban y presionaban los botones hasta que se convirtió en una acción completamente automática para ellos.

Luego cambiaron las reglas: si una persona de repente escuchaba un sonido al mismo tiempo que la imagen, no debería haber presionado nada. Ahora se hizo más difícil completar la tarea, y algunos, después de escuchar el pitido, no tuvieron tiempo de reducir la velocidad de sus dedos y aún presionaron el botón, como lo habían hecho tantas veces.

Algunos, por el contrario, lograron aprender rápidamente las nuevas reglas, por lo que reaccionaron al sonido correctamente. Obviamente, aquí era necesario olvidar que cuando aparecía una figura en la pantalla, era necesario presionar un botón y, resultó que aquellos que tenían mucho ácido gamma-aminobutírico en el hipocampo lo hicieron más rápido. Los participantes en el experimento, por supuesto, hicieron todo lo posible por olvidarse de la acción innecesaria, pero, de nuevo, solo aquellos que tenían mucho GABA en el hipocampo eran buenos para olvidar.

La actividad del hipocampo se controló mediante imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Pero es imposible averiguar sobre esta o aquella sustancia a través de fMRI: la tomografía solo muestra cómo funcionan las diferentes zonas del cerebro. Sin embargo, los autores del trabajo, junto con fMRI, utilizaron una variación del método de resonancia magnética nuclear, que ayudó a estimar la cantidad de GABA directamente en el cerebro humano vivo.

El hipocampo se considera uno de los principales centros de la memoria, y en él, como en todos los demás centros del cerebro, hay neuronas inhibidoras, cuya tarea es apagar la actividad de varias cadenas nerviosas. Las neuronas inhibitorias usan GABA para transmitir señales, por lo que es comprensible que algunas personas no se olviden de presionar siempre el botón: las neuronas inhibitorias, debido a la falta de su neurotransmisor, no pudieron silenciar esos circuitos neuronales que recordaron las tareas de las condiciones iniciales.

Para una psique sana, es importante no solo poder recordar, sino también poder olvidar. La reestructuración de la memoria es necesaria para el aprendizaje: ya escribimos una vez que para recordar algo, debes olvidar algo. Además, se cree que muchos trastornos mentales, hasta la esquizofrenia, están asociados, entre otras cosas, con el hecho de que el cerebro recuerda demasiado.

De la información innecesaria surgen pensamientos obsesivos, que pueden causar ansiedad constante, depresión, alucinaciones, etc.; de hecho, los estudios de los cerebros de pacientes con esquizofrenia han demostrado que durante su vida tuvieron problemas con las neuronas inhibitorias en el hipocampo. Y la idea de un fármaco que actuaría sobre esas neuronas, ayudándonos a olvidar, a la luz de los nuevos resultados, parece no solo relevante, sino también bastante real.

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