El gen animal ayudará a las plantas a purificar el aire. Noticias gratuitas de la biblioteca técnica

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Un gen animal podría ayudar a las plantas a limpiar el aire

30.12.2018

Las plantas de interior hacen que el aire sea más fresco y limpio. Sin embargo, no son capaces de eliminar todas las sustancias nocivas. Por ejemplo, el cloroformo: se forma en cantidades muy pequeñas en el agua del grifo clorada y vuela por el aire cuando hervimos agua o simplemente nos duchamos. O benceno, que está contenido en gasolina: el benceno "aire" se puede encontrar en el garaje o, por ejemplo, en el armario donde se almacena la cortadora de césped. Tanto el cloroformo como el benceno se consideran cancerígenos, por lo que sería mejor que no estuvieran en el aire.

Investigadores de la Universidad de Washington han modificado Epipremnum aureus (una de las plantas de interior comunes) para que pueda absorber cloroformo y benceno, reciclándolos para su propio beneficio. Epipremnum no florece en latitudes templadas, por lo que no hay peligro de que su versión modificada genéticamente se propague a través de semillas. Un gen que codifica la proteína citocromo P450 2E1, o simplemente 2E1, se introdujo en el genoma de la planta. Los citocromos catalizan las reacciones redox, por lo que juegan un papel importante en la obtención de energía para la célula, así como donde sea necesario para destruir y neutralizar diversas sustancias innecesarias y peligrosas.

El citocromo 2E1 se encuentra en todos los mamíferos. Puede convertir benceno en fenol y cloroformo en CO2 e iones de cloruro inofensivos. Sin embargo, tenemos 2E1 trabajando en el hígado (donde, dicho sea de paso, ayuda a procesar el alcohol) y no puede ayudarnos a lidiar con los contaminantes del aire que ingresan a los pulmones.

Para trasplantar a una planta, los investigadores crearon un gen sintético basado en la variante 2E1 que se encuentra en los conejos. Epipremnum solo podría beneficiarse del gen animal: las plantas necesitan CO2 e iones de cloruro para el metabolismo normal, y con la ayuda del fenol pueden producir componentes moleculares para la pared celular.
El epipremnum modificado, en el que se sintetizó citocromo 2E1 en cada célula, se colocó en un recipiente de vidrio, donde había una mezcla de cloroformo o benceno en el aire. Un artículo en Environmental Science & Technology dice que después de tres días, la concentración de cloroformo se había reducido en un 82% y después de seis días no había nada de cloroformo. Epipremnum también absorbió benceno, pero más lentamente: después de ocho días, la concentración de benceno disminuyó en un 75%. Al mismo tiempo, una planta ordinaria sin modificar no absorbió ni el cloroformo ni el benceno; la concentración de ambos se mantuvo constante incluso después de 11 días.

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Los científicos pueden haber descubierto el agujero negro más pequeño jamás descubierto. Esto es posible gracias a una nueva técnica que combina múltiples conjuntos de datos. Los investigadores creen que el agujero negro es unas 3,3 veces más masivo que el Sol y está ubicado en el sistema binario J05215658, que se encuentra a una distancia de unos 10 años luz del borde exterior del disco de la Vía Láctea. Aunque se necesita más investigación para confirmar la baja masa de un agujero negro, existe la posibilidad de que este objeto sea parte de una misteriosa clase de pequeños agujeros negros. Estos objetos no fueron descubiertos en el pasado, ya que nadie sabía exactamente cómo buscarlos.

La mayoría de los agujeros negros observables son entre 5 y 15 veces más masivos que el Sol, pero esto no significa que todos los agujeros negros del universo sean de este tamaño. Parte de la razón es que los agujeros negros masivos y supermasivos son mucho más fáciles de detectar. Cuando tales objetos orbitan estrellas en sistemas binarios, atraen material de sus satélites hacia ellos. Este proceso de acreción emite rayos X que se pueden observar en telescopios.

Los pequeños agujeros negros que son solo de dos a cinco veces más masivos que el Sol, suponiendo que existan, no parecen producir esta firma de rayos X, lo que hace que estos objetos sean invisibles para los científicos. Cuando una estrella se convierte en supernova, la evolución posterior de la estrella está determinada por su masa. Las estrellas pequeñas se convierten en estrellas de neutrones, los objetos más densos del universo, mientras que las estrellas grandes colapsan en agujeros negros. Sin embargo, los investigadores aún no pueden decir qué tan masiva debe ser una estrella para convertirse en un agujero negro. Es posible que exista un proceso intermedio en el que la estrella se convierte temporalmente en una estrella de neutrones y luego evoluciona a un agujero negro.

A pesar de que la masa es igual a 3,3 veces la masa del Sol, el objeto J05215658 podría ser unas cinco veces más masivo que el Sol. Anteriormente, se descubrieron varios otros agujeros negros, cuya masa aún está siendo debatida por los investigadores, por lo que en este momento es imposible decir con certeza que el nuevo objeto es el más pequeño de todos los agujeros negros conocidos en la actualidad. Sin embargo, la sola sugerencia de que los objetos más misteriosos del universo podrían ser aún más misteriosos probablemente no debería sorprendernos.

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