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Las bacterias intestinales pueden afectar el estado de ánimo

19.02.2019

Un estudio realizado por científicos belgas ha demostrado que muchas bacterias intestinales pueden producir sustancias que afectan la función de las células nerviosas y posiblemente el estado de ánimo.

Previamente, varios estudios en ratones han demostrado que los microbios intestinales pueden influir en el comportamiento animal, y pequeños estudios en humanos han demostrado que la composición microbiana en el intestino cambia con la depresión. Para probar la fuerza del vínculo entre el microbioma humano y la salud mental, Jeroen Raes, microbiólogo de KU Leuven (Bélgica), y sus colegas estudiaron a un gran grupo de personas para evaluar un microbioma "normal".

Un total de 1054 belgas participaron en el estudio. Algunos de ellos, 173 personas, fueron diagnosticados con depresión o obtuvieron una puntuación baja en las pruebas de calidad de vida. El equipo comparó la flora intestinal de los participantes con depresión y el resto de los sujetos. Resultó que en las personas con depresión, el nivel de microbios como Coprococcus y Dialister permaneció bajo en los microbiomas de las personas. No importaba si las personas tomaban antidepresivos o no. Por el contrario, los participantes que afirmaron tener una alta calidad de vida psicológica tenían altos niveles de estos microbios.

Luego, el equipo analizó los resultados de las pruebas médicas de otro grupo, que incluía a 1064 holandeses. Los investigadores encontraron que los mismos dos tipos de bacterias estaban ausentes en los microbiomas de las personas que estaban deprimidas, así como en siete participantes que padecían depresión clínica grave. Los científicos admiten que los datos actualmente no respaldan una relación causal. Quizás el efecto funcione incluso al revés: no son los microbios los que afectan nuestro estado de ánimo, sino nuestra salud mental afecta el estado del microbioma.

Sin embargo, en experimentos posteriores, los investigadores encontraron evidencia de que los microbios pueden comunicarse con nuestro sistema nervioso al producir neurotransmisores que se encargan de transmitir impulsos electroquímicos a las células nerviosas. Los científicos han encontrado, por ejemplo, que Coprococcus parece tener una vía asociada con la dopamina, una señal cerebral clave que es responsable de los sentimientos de satisfacción.

El descubrimiento podría conducir a nuevos tratamientos probióticos para la depresión que podrían ayudar a aumentar los niveles de microbios esenciales en el intestino humano. Sin embargo, se necesitan muchos más estudios para confirmar que los compuestos microbianos producidos en el intestino pueden afectar nuestro cerebro.

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Las ballenas de Groenlandia, o polares, viven en las latitudes polares del hemisferio norte. Pueden alcanzar los 18 metros de longitud y pesar hasta 100 toneladas, y vivir más de 100 años.

Las ballenas de Groenlandia no migran hacia el sur como otras ballenas, sino que viven todo el año en aguas árticas ricas en zooplancton. Las ballenas polares se mueven más a menudo solas o en pequeños grupos, mientras que su repertorio vocal es muy rico. Con la ayuda de sus canciones, se comunican durante la alimentación y el movimiento. Además, las ballenas polares machos cantan canciones largas y complejas, especialmente durante la temporada de reproducción, de noviembre a marzo.

Las ballenas de Groenlandia son uno de los pocos mamíferos que cantan canciones. Emiten una serie de sonidos de frecuencia y amplitud variable, que se combinan en una especie de escala, que dura al menos varios minutos y se repite durante horas o días.

Entre los cetáceos, las ballenas jorobadas también cantan canciones. Sus canciones se distinguen por una estructura jerárquica y se construyen a partir de unidades sonoras a una escala, y de éstas a temas estructurados. Con los años, su estructura cambia y, en ocasiones, las ballenas actualizan su repertorio. Cada población tiene sus propios cantos, pero diferentes poblaciones los intercambian entre sí.

Los cantos de las ballenas de Groenlandia se han estudiado mucho peor. El pico de su actividad vocal cayó en la época más oscura y fría del año.

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