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Antiguos envenenados con metales pesados

28.02.2020

Se cree que los metales pesados tóxicos como el mercurio, el plomo o el cadmio aparecen en el medio ambiente debido a las actividades humanas: por perturbaciones tecnológicas en las empresas, por vertidos industriales, desechos químicos, etc. Pero en realidad los metales pesados en los alimentos y el agua podrían aparecer durante mucho tiempo. Por ejemplo, hace unos años, los expertos encontraron bastante mercurio en los restos de pescado capturado hace unos 6500 años en América del Norte.

Investigadores de la Universidad de Tromso, la Universidad Ártica de Noruega y la Universidad de Estocolmo, estudiaron la composición química de los huesos de peces y focas arpa encontrados por arqueólogos en ocho sitios antiguos en la península de Varanger; la edad de los sitios varió de 6300 a 3800 años. (El hecho de que los habitantes de estos sitios también comieran focas se evidenció por las marcas características en los huesos de los animales: se necesitaban no solo para las pieles, sino también para la carne). En comparación con el nivel máximo permitido establecido para metales tóxicos Según la Agencia Europea de Seguridad alimentaria, las espinas de pescado contenían 20 veces más cadmio y cuatro veces más plomo. La situación era exactamente la misma con el plomo en los huesos de las focas, y el cadmio en ellos era 15 veces mayor. También había mucho mercurio en pescados y focas.

En aquellos tiempos lejanos, el mercurio y otras cosas en el agua de mar podían aparecer después de que subiera el nivel del océano y el agua cubriera la tierra con minerales que contenían metales pesados. Sin embargo, aún no está claro si los antiguos cazadores-recolectores realmente se envenenaron con su comida de metales pesados. Lo más probable es que no solo comieran animales marinos, sino también algunos ciervos con liebres y plantas, y las impurezas tóxicas de los peces y las focas no necesariamente se acumularon lo suficientemente rápido como para dañar la salud.

Por otro lado, incluso si los metales se acumularan rápidamente, las personas mismas podrían morir aún más rápido por otras causas (por hambre o por escaramuzas entre ellos). De una forma u otra, los autores del trabajo van a estudiar directamente los restos de personas de la península de Varanger para comprender si sufrieron alguna enfermedad asociada con los metales pesados.

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Mejora de pilas de combustible de metanol limpias 12.12.2020

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Sin embargo, generar electricidad a partir de metanol a temperatura ambiente requiere una celda de combustible de metanol directo (DMFC), un dispositivo que hasta ahora ha ofrecido un rendimiento deficiente. Uno de los principales problemas con los DMFC es la reacción no deseada de "oxidación de metanol" que ocurre durante la transición del metanol, "es decir, cuando pasa del ánodo al cátodo. Esta reacción resulta en la destrucción del catalizador de platino (Pt). , que es esencial para el funcionamiento de la celda. Si bien se han propuesto ciertas estrategias para mitigar este problema, ninguna ha sido lo suficientemente buena hasta ahora debido a problemas de costo o estabilidad.

Un grupo de científicos de Corea ideó una solución creativa y efectiva. Hicieron, utilizando un procedimiento relativamente simple, un catalizador que consiste en nanopartículas de Pt encerradas en una capa de carbono. Esta capa forma una red de carbono casi impermeable con pequeños agujeros causados por defectos de nitrógeno. Aunque el oxígeno, uno de los principales reactivos en DMFC, puede llegar al catalizador de Pt a través de estos "agujeros", las moléculas de metanol son demasiado grandes para atravesarlas.

"La capa de carbono actúa como un tamiz molecular y proporciona selectividad para los reactivos deseados que realmente pueden llegar a los sitios del catalizador. Esto evita la reacción no deseada de los núcleos de platino", explica el profesor Oh Jung Kwon de la Universidad Nacional de Incheon (Corea). quien dirigió el estudio.

Los científicos realizaron varios experimentos para caracterizar la estructura general y la composición del catalizador preparado y demostraron que el oxígeno puede atravesar la capa de carbono, pero el metanol no. También encontraron una manera fácil de controlar la cantidad de defectos en la carcasa simplemente cambiando la temperatura durante el paso del tratamiento térmico. En comparaciones experimentales posteriores, su nuevo catalizador purificado superó a los catalizadores de Pt comerciales y también mostró una estabilidad mucho mayor.

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