Genes y amor por el café. 19.10.2014

Hay personas que no pueden vivir sin café ni un día, y hay quienes le son completamente indiferentes o no lo soportan en absoluto. Por supuesto, la razón de tal diferencia en los gustos puede residir en la diferente educación, los diferentes entornos culturales, etc. Se puede suponer que si todos los adultos de la familia beben café, los niños se acostumbrarán y habrá , ya ves, se enamorarán. Pero, ¿hay también un trasfondo genético aquí?

Apareció un artículo en la revista Molecular Psychiatry, cuyos autores -varias decenas de investigadores de diferentes centros científicos- hablan sobre los genes de los que depende el amor por el café. Tal interés por el café por parte de los científicos es bastante comprensible: por un lado, es uno de los productos más populares, por otro lado, el café y la cafeína tienen muchas propiedades fisiológicas interesantes. Por ejemplo, se sabe que el consumo de café reduce el riesgo de diabetes tipo XNUMX, enfermedad hepática y síndrome de Parkinson; hay sospechas de que el café también afecta la probabilidad de cáncer y enfermedades cardiovasculares, pero aún no está del todo claro cómo y de qué manera se manifiesta este efecto. La intriga en los asuntos del café también se suma por el hecho de que no siempre está claro a quién atribuir tal o cual efecto: si la razón está en la cafeína o en algunas otras sustancias, ya que resultó que el café descafeinado también puede tener un efecto beneficioso para la fisiología.

Para saber por qué a unos les encanta el café ya otros no, Marilyn Cornelis, del Departamento de Salud de la Universidad de Harvard (EE.UU.), y sus colegas analizaron los genes de más de 120 personas, europeas y afroamericanas. Encontraron ocho loci en el genoma, que dependían del amor por el café; las sustituciones de un solo nucleótido en ellos llevaron al hecho de que el consumo de café aumentó o disminuyó.

¿Qué genes corresponden a las zonas descubiertas del "amor por el café"? En primer lugar, los autores del trabajo lograron encontrar dos nuevos genes involucrados en el metabolismo de la cafeína: POR y ABCG2. Las modificaciones en ellos influyeron mucho en la cantidad de café consumido. Los otros dos genes de los que depende, BDNF y SLC6A4, están asociados al trabajo del cerebro, o mejor dicho, al trabajo del centro del placer y del sistema de recompensa. Algunas modificaciones genéticas reducen la síntesis de la proteína BDNF (o factor neurotrófico derivado del cerebro), y entonces una persona se vuelve indiferente al café, aparentemente debido a que no lo disfruta. Por otro lado, los cambios en el gen SLC6A4, que determina el transporte del neurotransmisor serotonina, aumentan los antojos de café.

Otro par de genes de "amar o disgustar el café" son GCKR y MLXIPL. No están relacionados con el metabolismo de la cafeína o los neurotransmisores, pero están involucrados en el metabolismo de las grasas y los carbohidratos. Las modificaciones en el gen GCKR aumentan la sensibilidad del cerebro a la glucosa y, por lo tanto, probablemente afecten el deseo de una persona por la popular bebida. (Aquí, quizás, deberíamos recopilar más información sobre la diferencia entre los amantes del café con azúcar y los que aman el café en cualquier forma, incluso con azúcar o sin ella). En cuanto al gen MLXIPL, en su caso simplemente hay que señalar el conexión entre él y el amor por el café - hasta ahora ni siquiera hay conjeturas sobre el mecanismo de esta conexión.

Por supuesto, las papilas gustativas (y sus genes) también deberían influir en nuestra actitud hacia el café, pero, como vemos, no se trata solo y, quizás, no tanto de ellas: el amor por el café no depende solo de las sensaciones gustativas reales. Aquí podemos recordar un trabajo similar que se publicó recientemente en la revista Alcoholism: Clinical and Experimental Research, en el que investigadores de la Universidad de Pensilvania (EE. UU.) informan que el amor por el alcohol depende de la sensibilidad a lo amargo. La adicción a la bebida proviene de muchas razones, incluido el efecto del alcohol en los centros de placer, pero el papel de las sensaciones puramente gustativas aquí se ha subestimado durante mucho tiempo. Mientras tanto, son precisamente las impresiones de sabor del alcohol las que diferentes personas pueden diferir dramáticamente: para algunos, el vodka es delicioso, para otros es un amargor insoportable. Y es comprensible por qué John E. Hayes y sus colegas se centraron principalmente en los receptores del sabor amargo.

Los humanos tienen 25 genes para estos receptores, y resulta que algunos de ellos afectan el sabor del alcohol. Por ejemplo, si una persona tenía dos copias del gen TAS2R38, se volvió más sensible a la amargura, mientras que la presencia del gen TAS2R13, por el contrario, disminuyó la sensibilidad a la amargura. Y, lo que es más importante, tales variaciones genéticas afectaron las sensaciones gustativas y el consumo de alcohol, lo que se confirmó tanto en estadísticas como en datos experimentales. Ahora solo queda por comprender cómo las sensaciones gustativas contribuyen a la aparición de la dependencia del alcohol, es decir, si una persona con un sentido de amargura debilitado es realmente más probable que "beba amargo" que alguien que es especialmente sensible a ese sabor.