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MARAVILLAS DE LA NATURALEZA
Lago Chad. Milagro de la naturaleza
Directorio / Maravillas de la naturaleza Al sur de los sofocantes desiertos del norte de África, casi en el centro del "continente negro", en el cruce de las fronteras de cuatro países se encuentra el "Mar del Sahara", el enorme lago Chad.
Chad se encuentra no solo en el punto donde convergen las fronteras de diferentes estados, sino también en una frontera peculiar de zonas naturales: al norte se encuentra el desierto más grande de la Tierra, el Sahara, y al sur, las sabanas de Sudán lleno de pastos altos. Es desde el sur que el mayor de los ríos que lo alimentan, el Shari, desemboca en el lago. Sin embargo, a excepción de los que surgen en el verano, durante la temporada de lluvias, ríos y arroyos temporales, Chad tiene solo dos afluentes. El lago en el corazón de África planteó muchos acertijos a los científicos. Algunas de ellas siguen sin respuesta hasta el día de hoy. Es cierto que los representantes de la ciencia europea no tuvieron mucho tiempo para desentrañar los misterios de Chad. De hecho, hasta el siglo XIX, ni un solo europeo pisó las orillas de este embalse, aunque se sabía por las notas de los viajeros árabes Ibn Battuta y León el Africano que había un "mar" en las profundidades del Sahara. Recién en 1823 el escocés Clapperton con sus compañeros Denham y Audney pasaron por primera vez del mar Mediterráneo al lago Chad. La expedición británica descubrió una extensión interminable de agua que se extendía entre las arenas, que ni siquiera pudieron cartografiar. Pero cuando el científico y viajero alemán Heinrich Barth visitó la costa de Chad treinta años después, solo vio un estanque pantanoso muy cubierto de maleza con raros puntos de superficie de agua libre. Veinte años más tarde, en 1871, el nivel del lago comenzó a subir de nuevo, y en las afueras del norte de su desembocadura, las aguas se hundieron y destruyeron la ciudad de Ngagmi, que se había mantenido en pie durante siglos. Tales fluctuaciones en el nivel y el área del lago ocurren cada veinte o treinta años y están asociadas con cambios en la cantidad de precipitación en los tramos superiores del río Shari. Durante los períodos de fuertes lluvias, la profundidad de Chad aumenta de tres a cinco metros, y el territorio cubierto por sus aguas aumenta dos veces y media, alcanzando los veintiséis mil kilómetros cuadrados. El lago ocupa entonces el duodécimo lugar en el mundo, superando embalses tan grandes como Balkhash y el lago Ladoga. Y luego llega un momento en que las precipitaciones disminuyen y el nivel del lago vuelve a descender durante varios años. El tamaño de Chad también cambia durante el año. La temporada de lluvias de verano en la zona ecuatorial repone el Shari y sus afluentes. Un río caudaloso llena el lago hasta los niveles más altos en otoño. Y en mayo, durante el período del nivel más bajo del lago, Chad pierde las tres cuartas partes de su agua y se seca ante nuestros ojos, dejando al descubierto decenas de kilómetros de un fondo viscoso y fangoso. Después de todo, la profundidad promedio de Chad es de solo dos metros, y la mayor es de cuatro metros. El segundo misterio de Chad es su débil salinidad. Por lo general, en lagos sin drenaje ubicados en desiertos y semidesiertos, el agua es salada. Y esto es comprensible: las sales disueltas traídas por los ríos, aunque en pequeñas cantidades, se acumulan en ellos y el agua se evapora constantemente. Pero en Chad, el agua es casi fresca, tanto los animales como las personas la beben libremente. ¿Qué pasa? Los científicos han propuesto varias versiones sobre esta extraña anomalía. Los químicos decían que las sales estaban cementadas y precipitadas de alguna manera; los biólogos creían que eran absorbidas por la vegetación acuática. Sin embargo, solo los geógrafos lograron desentrañar la verdadera razón de la baja salinidad de Chad. Resulta que novecientos kilómetros al noreste del lago se encuentra la gran depresión de Bodele, cuyo fondo se encuentra a ochenta metros por debajo del nivel del agua en Chad. El lecho seco del río Bahr-el-Ghazal (en árabe, "Río de las gacelas") se extendía hasta esta cuenca desde el lago. Pero este río solo se secó a primera vista. En la espesura de los depósitos de arena, bajo el lecho del Bahr el Ghazal, hay una salida constante de agua desde Chad hacia la depresión de Bodele. Es suficiente cavar arena en el fondo de un río "seco", ya que aparecerá agua subterránea en el agujero formado. Los nómadas suelen utilizar esta propiedad de Bahr el-Ghazal cuando necesitan agua para beber o dar de beber a su ganado. Y muy raramente, una vez cada cien años o incluso con menos frecuencia, el nivel del agua en el lago Chad sube tanto que la escorrentía superficial aparece en el lecho seco del río. Las crónicas árabes cuentan que a finales del siglo XVIII, Bahr el-Ghazal estaba tan llena de agua que la gente flotaba sobre ella en piraguas. Por lo tanto, Chad no es un lago sin drenaje en el pleno sentido de la palabra, y su baja salinidad es bastante comprensible. Naturalmente, tanto la costa como las aguas del vasto embalse casi fresco de esta cálida región atraen a una gran cantidad de los más diversos animales y aves. La fauna de Chad y sus alrededores es especialmente rica en verano y otoño, cuando las sabanas de las orillas sur y sureste del lago, llenas de lluvia, se cubren de una exuberante vegetación. Los densos matorrales de hierba sudanesa en este momento son tan altos que ocultan la cabeza del jinete. Acacias verdes y baobabs se elevan sobre la cubierta de hierba. Manadas de cebras y antílopes, jirafas y avestruces, búfalos y jabalíes salvajes pastan en la sabana. Los elefantes y los rinocerontes no son raros aquí. Las manadas de ungulados son seguidas por leones y hienas. Y en el mismo lago, especialmente cerca de las islas de la costa este, hay muchos hipopótamos, que a veces se encuentran en manadas de cuarenta o cincuenta cabezas. En el lodo costero, con solo sus fosas nasales sobresaliendo, los cocodrilos cuidan a sus presas. Una especie rara de mamíferos acuáticos también vive en Chad: un pariente cercano de la vaca marina, un enorme manatí de cuatro metros. Cómo este gigante, habitante de las aguas del mar, llegó a un embalse de agua dulce ubicado en medio del continente africano es otro misterio del lago. Y la criatura más hermosa y elegante de Chad es el antílope de agua que vive en los cañaverales costeros. Este pequeño ungulado, del tamaño de una liebre, sorprendió a los zoólogos que lo descubrieron por el hecho de que, además de la vegetación acuática, también se alimenta de... peces. Además, el antílope de agua lo atrapa hábilmente en aguas poco profundas. Desafortunadamente, el destino futuro del lago único es alarmante. La deforestación en las orillas del río Shari y sus afluentes, así como la construcción de canales de riego, han provocado que la principal arteria hídrica que alimenta el lago cargue cada vez menos agua. Además, durante la inundación, Shari lava arena y arcilla de las orillas expuestas y las lleva al lago Chad. En el siglo XX, el nivel del embalse nunca llegó a la altura observada en siglos pasados. Con cada década, el área del embalse disminuye, e incluso sus inundaciones están lejos de las violentas inundaciones anteriores. Los científicos hablan de la posible "muerte" inminente del lago Chad. Si esto sucede, las consecuencias de tal catástrofe ambiental serán severas. El agua desaparecerá en pozos en una vasta área al noreste de Chad, donde el agua subterránea se alimenta del lago. Más de un cuarto de millón de habitantes de la República de Chad están en riesgo de muerte o desplazamiento forzado. El desierto también se extenderá hacia el oeste, invadiendo las áreas pobladas de Nigeria y Camerún. Naturalmente, la fauna única de Chad también desaparecerá. Sin embargo, hay un proyecto, y de ninguna manera fantástico, pero confirmado por los cálculos y que permite no solo salvar el lago Chad, sino también transformar radicalmente la naturaleza del Sahara en una gran área. Para ello, está previsto utilizar las aguas del río más caudaloso del mundo después del Amazonas: el Congo, que desemboca en el Océano Atlántico. En un desfiladero estrecho cerca de las cascadas de Livingston, es fácil crear una presa, sobre la cual se forma un depósito gigante: el "Mar del Congo". El afluente más grande del Congo, el río Ubangi, que se acerca a la cabecera casi cerca de los afluentes del Shari, fluirá desde el "mar del Congo" en la dirección opuesta y a través del canal se conectará con la cuenca del Chad. ¡En cincuenta años el área del lago crecerá casi cien veces! Se está formando otro mar interior: el "Mar de Chad", ¡del tamaño de la mitad del mar Mediterráneo! Desde este embalse gigante hacia el norte, hacia el Mediterráneo, fluirá un río artificial, el Nilo Nuevo. Millones de hectáreas de campos de algodón y trigo, plantaciones de palmeras datileras y naranjales, regadas por las fértiles aguas del “Mar de Chad”, aparecerán a lo largo de sus orillas. Habrá, de hecho, un enorme oasis hecho por el hombre: el segundo Egipto, donde será posible recolectar tres cosechas al año. Alrededor de un millón de hectáreas más se volverán aptas para la agricultura en las costas del propio Chad. Y esto no será violencia contra la naturaleza, sino solo su regreso a su estado anterior. Durante mucho tiempo se ha demostrado que el Sahara, hace ocho o diez mil años, no era un desierto en absoluto, y su apariencia actual es en gran parte el resultado de una actividad humana irrazonable. Una vez hubo hipopótamos, elefantes, jirafas y cocodrilos, fluían ríos caudalosos, había ciudades populosas y oasis fértiles. Así lo cuentan las pinturas rupestres de pueblos antiguos conservadas en la meseta de Ahaggar, en el centro del Sahara, y los resultados de las excavaciones de los arqueólogos también hablan de ello. Y el siglo XXI puede convertirse en una época en la que los logros tecnológicos de la humanidad resucitarán un lago único que se está secando y alimentarán a una gran parte de los habitantes del continente más pobre y hambriento de la Tierra. Autor: B.Wagner
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