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MARAVILLAS DE LA NATURALEZA
Costa de los Esqueletos. Milagro de la naturaleza
Directorio / Maravillas de la naturaleza Namib, el desierto más frío y seco del mundo, se extiende a lo largo de la costa atlántica de Sudáfrica en una estrecha franja de cien kilómetros. Cualquiera que sea el nombre que esta región del mundo ha sido llamada por los periodistas animados y los autores de novelas de aventuras: la Costa de los Esqueletos, la Costa del Tesoro, la Costa de los Barcos Perdidos, la Costa de las Nieblas, la Costa de las Dunas Gigantes... Y para cada uno de estos nombres el desierto africano dio razón suficiente. Por el este, está limitado por las escarpadas laderas de Kaoko, Homas y otras mesetas, y por el sureste, el Namib se funde con el no menos famoso, aunque no tan lúgubre, desierto de Kalahari. Este último, en rigor, no es un desierto en absoluto, sino una sabana desértica que alberga enormes manadas de ungulados y manadas de depredadores, así como numerosas aves. Los ríos fluyen a lo largo de él, los manantiales brotan en algunos lugares, crecen árboles, arbustos y pastos, dando alimento a elefantes y jirafas, cebras, avestruces y otros habitantes de él. Un asunto completamente diferente es el desierto de Namib, donde solo unas pocas de las criaturas más adaptadas pueden sobrevivir, y aun así no en todas partes.
La formación de un desierto en la costa del mar se debe a dos razones: en primer lugar, los vientos del este que soplan constantemente aquí: los vientos alisios, que cruzan el continente, pierden su humedad en las empinadas laderas de las montañas Drakensberg y sobre la alta meseta del sur. -África Occidental, para que en Namib ya no llueva; y en segundo lugar, la corriente fría de Benguela antártica, al pasar por la costa africana hacia el norte, enfría las aguas oceánicas y con ellas la capa inferior de la atmósfera. Como resultado, se forman nieblas en la costa en lugar de lluvias. Se paran sobre el desierto hasta 27 días al mes y, a veces, se extienden a lo profundo del continente durante 50 kilómetros. La mayor parte del Namib está ocupada por enormes dunas de arena, que alcanzan los trescientos metros de altura. En ningún otro lugar del mundo hay montañas tan gigantescas de arena que fluye libremente. Por encima de sus picos, casi siempre se pueden ver columnas de polvo arenoso que se elevan en el aire, y parece que las dunas humean como volcanes. Más cerca del océano, las crestas de las dunas son de color blanco o amarillento, y más lejos de la costa, su color se vuelve más oscuro, convirtiéndose en un rojo intenso. Solo dos ríos que fluyen a lo largo de las fronteras norte y sur del desierto de Namib, Kunene y Orange, llevan sus aguas al Atlántico. Todos los demás canales de corrientes de agua permanecen secos durante años. Solo una vez cada cinco o seis años, después de una estación húmeda particularmente lluviosa (cae en mayo-septiembre), las inundaciones repentinas recorren los valles. En uno o dos días, o incluso en unas pocas horas, se llevan la arena que se ha ido acumulando en los canales durante años hasta la orilla del mar, donde el viento vuelve a confundirla con ella. Y amenazantes tormentas de arena caen una y otra vez sobre las crestas de las dunas, que, bajo la presión de los vientos, se mueven constantemente, llenando huecos y avanzando sobre raros asentamientos humanos. En pleno verano, la temperatura aquí no llega ni a los diecisiete grados centígrados, y en invierno baja a los doce. A veces hay heladas nocturnas. La precipitación, según los científicos, es menor en Namibe que en cualquier otro lugar: ¡un promedio de dos milímetros por año! Sin embargo, tan pronto como llueve (aunque esto no sucede todos los años), el desierto cobra vida. El verdor aparece en los valles, las mariposas vuelan sobre las flores, aquí y allá se escuchan las voces de las alondras y los pinzones, y las manadas de antílopes oryx con cuernos largos y rectos, como lanzas, corren por las laderas de las dunas. Los escarabajos oscuros, que solo viven aquí, se arrastran entre la hierba. Se las arreglaron perfectamente para instalarse en un entorno sin agua y aparentemente inhabitable. En ausencia de lluvia, los bichos pueden emborracharse... con la niebla. Por la noche, se entierran hasta la mitad en la arena, dejando expuesta la parte posterior del abdomen. En procesos largos y cepillos de pelos que cubren sus patas, se recogen gotas de niebla, que luego fluyen por el abdomen hacia la boca del escarabajo. Con la ayuda de los mismos cepillos, los darklings se deslizan sobre la arena como si fueran esquís. Y en la cresta de la duna puedes encontrarte con pequeñas lagartijas gecko. Sus dedos están conectados por una membrana, como los de nuestros gansos o patos. Esto les permite correr sobre arenas sueltas sin caerse. La vida de los geckos, a pesar de la rapidez de sus movimientos, está llena de peligros. De hecho, en la superficie de las dunas, son perseguidos por un pájaro secretario y ágiles suricatas, apodados hombres de tierra por su hábito de pararse en columnas cerca de visones, e incluso una enorme araña cerbalus. Y el topo dorado del desierto acecha a las lagartijas enterradas en el suelo. Este llamativo animal, cubierto de una larga y suave pelambre dorada, pasa toda su vida en la espesura de la arena. Sus ojos están cubiertos con una película correosa y encuentra presas por el olfato. Los ágiles jerbos salen de sus madrigueras, así como un ratón rayado característico del Namib con cuatro rayas oscuras en la espalda. El zancudo kaffir también se encuentra aquí, un animal bastante grande (hasta cuatro kilogramos de peso) de apariencia extraña, similar a un jerbo gigante y capaz de dar saltos de seis metros. Ocasionalmente, a lo largo de los valles de los ríos secos, bandadas de babuinos descienden al océano y, a veces, deambulan elefantes. Pero el clima lluvioso es una rareza en Namibe. Tanto las plantas como los animales del desierto han aprendido a extraer la humedad del aire nocturno. Los insectos logran beber de la neblina las gotas de rocío que se depositan en sus cuerpos, y las plantas absorben el condensado que cubre las hojas a través de unos estomas que se encuentran en su superficie. La planta de Namib más inusual, se podría decir, sorprendente es el árbol enano Welwitschia. Su tronco está medio escondido en la arena y se eleva sobre ella unos 20-30 centímetros, un máximo de medio metro, pero alcanza el metro y medio de espesor. La raíz principal de velvichia tiene una profundidad de 5 a 7 metros, y las raíces laterales se encuentran en la superficie, absorbiendo con entusiasmo la humedad de las lluvias ocasionales y el rocío intenso. Pero las hojas de velvichia son especialmente llamativas. Ella solo tiene dos de ellos, ¡pero qué! Retorcidas cintas verdes, de un metro de ancho, se extienden en ambas direcciones desde el tronco, alcanzando una longitud de seis metros. Sus lenguas verdes que se arrastran por el suelo se asemejan a tentáculos, razón por la cual el Welwitschia a menudo se llama el "pulpo del desierto". Solo gracias a una disposición tan peculiar de la corona, esta planta puede aprovechar completamente la niebla costera, la principal fuente de humedad en el Namibe. La madera de Velvichia no tiene anillos anuales. Se quema bien casi sin humo. Velvichia vive durante mucho tiempo, hasta dos mil años. Otra planta que se encuentra casi exclusivamente en estos parajes es el melón nara silvestre, que da frutos solo una vez cada diez años. Los jugosos frutos ovalados de nara salvaron más de una vez a los viajeros que morían de sed. La vida en el desierto se activa solo en las cortas horas de la mañana, cuando el frío de la noche retrocede, pero la superficie de las dunas de arena aún no se ha calentado por el sol. De hecho, en el punto álgido del día, la arena se calienta hasta los setenta grados, y la única salvación para los escarabajos, lagartijas y otras pequeñas criaturas vivientes es un agujero relativamente fresco. Solo en la costa del océano la vida está en pleno apogeo durante todo el día. En las playas al pie de los cabos rocosos, las focas orejudas organizan sus colonias. Estos corpulentos animales de doscientos kilos se alimentan de peces, que abundan en las aguas de la Corriente de Benguela. Debo decir que estas son las únicas focas que viven en los trópicos. Frente a la costa del desierto frío hay quince colonias de focas orejudas, donde viven un total de hasta un millón de animales. La abundancia de mamíferos marinos permite que bandadas de hienas marrones sobrevivan en las arenas costeras de Namiba. A falta de su alimento principal, la carroña, en las profundidades del desierto, han cambiado por completo a una dieta marina y comen los cuerpos de focas muertas arrojadas por las olas. En las islas rocosas, el estruendo de las colonias de pájaros de muchas voces no se detiene. Millones de pelícanos, flamencos, cormoranes y gaviotas anidan aquí. Pequeños pingüinos de anteojos se pasean afanosamente junto a ellos. Una persona fue traída a estas tierras inhabitables por dos razones: la codicia y la desgracia. En las entrañas de las dunas costeras y en las playas suelen encontrarse grandes diamantes de excelente calidad, y muchos aventureros han pagado con su vida en pos de su engañoso brillo. Y las víctimas de los naufragios han maldecido durante mucho tiempo las nieblas y los bancos de arena de la traicionera costa de Namibia, que se ha convertido en la tumba de cientos de barcos y muchos miles de marineros. Los fondos de arena submarinos, como las dunas en tierra, se mueven día tras día, sujetos a los caprichos de las olas de tormenta, por lo que ninguna carta marina de la zona puede considerarse fiable al cien por cien. Sucedió que un barco anclado en la bahía, después de haber completado las reparaciones o haber esperado una tormenta, resultó estar aislado del mar por una barrera de arena que creció repentinamente. Los marineros que abandonaron el barco inservible fueron por la orilla en busca de agua, pero pocos lograron escapar. Cautivado por las arenas movedizas, el barco resultó estar unos años más tarde a cien metros del océano, rodeado por todos lados por la playa. Quién sabe qué tesoros guardan los restos de veleros enterrados en las dunas del Namib... Su secreto no será revelado a nadie por los esqueletos blanqueados con los que a veces se topan aquí los buscadores de diamantes. En un momento, el arqueólogo francés Abbé Bray descubrió en una de las bahías locales una losa de piedra con las palabras grabadas: "Golden Doe" - la gente de Drake. "Pero no se han encontrado otros rastros del famoso pirata y cazador de tesoros en Namibe todavía.En la zona, según cuenta la leyenda, cofres con oro y diamantes fueron enterrados por el formidable Capitán Kidd, quien aterrorizó a los españoles. Y el primer europeo que visitó la Costa de los Esqueletos hace 500 años fue el capitán portugués Diogo Can. En 1485, desembarcó en Cape Cross, setecientos kilómetros al sur del río Cunene, y erigió un obelisco de piedra aquí - padran, en el que inmortalizó su logro: después de todo, logró ir al sur más lejos que todos los capitanes portugueses - alumnos del famoso Príncipe Enrique el Navegante. Padran Kana ha sobrevivido hasta el día de hoy como un monumento a la valentía y el coraje de un marinero desesperado. Y los mapas trazados por los portugueses pronto ayudaron a su compatriota Bartolomeu Dias a ser el primero en circunnavegar África y descubrir el Cabo de Buena Esperanza. Fue Dias quien amarró por primera vez en Walvis Bay, al sur de Cape Cross, que luego se convirtió en el lugar donde nació la "fiebre del diamante" de Namibia. Todo comenzó con el hecho de que un cazador le disparó a un avestruz en las cercanías de la bahía, en cuyo estómago encontró varios diamantes grandes. (Los avestruces a menudo tragan guijarros, lo que les ayuda a moler granos duros y partes de plantas en sus estómagos). Pero el clima del desierto de Namib no era propicio para el desarrollo de la industria del diamante, y los hallazgos de piedras preciosas no eran tan frecuentes como nos gustaría, y los "caballeros de la fortuna" enriquecidos se podían contar con los dedos. Había muchos más de aquellos cuyos huesos blancos permanecieron para siempre en las arenas... Ahora, una empresa estatal se dedica a la extracción de diamantes en Namibia, y "policías en camellos patrullan la costa, atrapando a los cazadores furtivos". Para el turista, Namib ofrece todo un abanico de lugares únicos, que visitar es el sueño de cualquier viajero. Puedes ir a Walvis Bay para admirar las dunas gigantes al borde del océano y las colonias de aves en las rocas. Y puedes visitar la reserva de focas en Cape Cross o las dunas de Sosusulei en las profundidades del desierto. Aquí, un turista puede experimentar sensaciones incomparables durante un vuelo en globo sobre dunas de XNUMX metros, cuando los animales salvajes no reaccionan en absoluto a los globos que vuelan en silencio una docena de metros por encima de ellos. Pero no es menos interesante visitar las montañas Naukluft, situadas en el corazón del Namib. Allí, entre las montañas que se elevan a lo largo de dos kilómetros, hay oasis verdes con manantiales frescos, refugios para numerosos animales y pájaros. Además, puede admirarlos no solo desde el automóvil, ya que no hay depredadores peligrosos para los humanos en las montañas locales. Pero las cebras, los antílopes y los babuinos definitivamente conocerán al viajero. Además, para sentir verdaderamente lo que es el desierto, vale, vale la pena experimentar una vez las sensaciones de un viajero que cae bajo el dosel de un oasis después de un difícil recorrido por los senderos del Namib. Durante muchos siglos, la naturaleza y el hombre se han esmerado en aumentar la siniestra gloria de la Costa de los Esqueletos. Pero aún así, a pesar de toda su inaccesibilidad y terribles condiciones para la vida, el Namib, a diferencia de cualquier otra zona del mundo, tiene una especie de encanto duro. Para entender esto, es suficiente, por ejemplo, escalar una tarde en Saddle Hill, una colina alta que se asemeja a una silla de montar que se eleva junto a Sinsh Bay. Aquí, cerca de la única fuente en 300 kilómetros en el distrito, se cavó un pilar con un escudo de hierro, en el que ostentan una calavera y tibias cruzadas, con una lacónica inscripción debajo: "¡Llenen sus cantimploras!". Y desde lo alto del cerro, el viajero verá un espectáculo que le recompensará por todas las dificultades del viaje. Y será imposible apartar la vista del maravilloso panorama de las crestas de dunas de color rojo fuego que se pierden en la distancia, la franja de surf espumosa en la que parpadean los lomos negros de las focas y las bandadas de flamencos que vuelan sobre el mar como una nube rosa. Y el viajero se quedará en la colina, sin poder salir, hasta bien entrada la tarde, hasta que el último rayo de sol se esconda en las aguas del Atlántico, cubierto de un blanco velo de niebla... Autor: B.Wagner
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