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MARAVILLAS DE LA NATURALEZA
Cataratas del Niágara. Milagro de la naturaleza
Directorio / Maravillas de la naturaleza Los Grandes Lagos de América del Norte (Superior, Michigan, Huron, Erie y Ontario) son la "constelación" lacustre más grande de nuestro planeta. Las aguas de los primeros cuatro son llevadas al quinto -Ontario- por el poderoso y rápido río Niágara. Su longitud es pequeña (solo cincuenta y seis kilómetros), pero en esta corta distancia entre los lagos Erie y Ontario, ¡el río desciende casi cien metros! Además, pierde la mitad de esta altura en un salto violento, que se llama Cataratas del Niágara. La fama de este salto de agua es tan grande que para muchos se ha convertido, por así decirlo, en un sinónimo de la palabra "cascada". Durante más de trescientos años, la gente ha estado caminando, nadando, viajando y volando aquí para ver este hermoso lugar. Dieciséis millones de personas visitan el Niágara cada año, y no hay viajero en la Tierra que no haya oído hablar de esta perla natural única y que no haya soñado con verla con sus propios ojos.
Una poderosa corriente de agua alta, de mil doscientos metros de ancho, se corta en dos partes en la cascada de la isla Goat. A la derecha, desde el lado donde el río fronterizo baña el territorio de los Estados Unidos, las American Falls se precipitan hacia abajo, mostrando, se podría decir, el tipo clásico de una gran cascada y apareciendo con mayor frecuencia en las fotografías. Y más cerca a la izquierda, la orilla canadiense del Niágara, un suave arco de novecientos metros de las Cataratas Canadienses, o Horseshoe, como suele llamarse, curvado. Desafortunadamente, una espesa nube de agua rociada que se eleva desde el pie de la Herradura impide que esta parte del Niágara aparezca ante el espectador en todo su esplendor. Además de estos dos términos tan conocidos de la famosa cascada, también hay una tercera parte de ella, menos conocida, pero que hasta hace poco daba a los turistas tantas emociones que las cascadas canadienses y americanas no podían darles. Cerca de Goat Island, más cerca de los EE. UU., hay una pequeña isla llamada Lunny. Un chorro de veinte metros de ancho que cae entre ellos se llama cascada central o lunar. Hasta hace unos años, un viajero podía caminar por una escalera de caracol, vestido con un mono impermeable, a lo largo de una repisa entre un acantilado de piedra caliza y una pared que se derrumbaba de Moon Falls. . Siempre había mucha gente que quería visitar esta "Cueva de los Vientos", como se la llamaba, pero las autoridades prohibieron estas arriesgadas excursiones por temor a que el frágil borde de la cornisa se rompiera en el momento más inoportuno. Casos similares ya han ocurrido en el lado estadounidense del Niágara. En enero de 1931 se derrumbó un bloque de setenta y cinco mil toneladas. Y en julio de 1954 se derrumbó un casco de casi 200 toneladas. Al final, incluso fue necesario bloquear el río por encima de la cascada durante un tiempo para que toda el agua fluyera a través de la Herradura, y reparar con hormigón la cornisa de piedra caliza de la que cae American Falls. Cada lado de la famosa cascada tiene sus propios méritos. La herradura tiembla con el poder de la masa de agua que cae (nueve décimos de toda el agua del Niágara fluye a través de ella) y el rugido de los chorros de la cascada. No es de extrañar que las cataratas canadienses tengan otro nombre: "Thunderer". Las aguas de un enorme río ruedan suavemente hacia un saliente rocoso y con majestuosa calma caen al abismo desde una altura de cincuenta metros. En aguas altas, el espesor del caudal de agua en la cresta de la cascada alcanza los cinco metros. La parte superior de la pared de agua parece estar inmóvil. Su superficie lisa se parece al vidrio verde oscuro. Y abajo, el agua hierve y ruge, formando remolinos gigantes. Por encima de esta apoteosis salvaje de chorros burbujeantes y rugientes amenazantes, una columna blanca de polvo de agua se eleva a cien metros de altura, cubriendo todo el medio de la Herradura. Abajo, la cascada cavó una zanja de cincuenta metros de profundidad en el lecho de piedra del río. Está claro que vaciar tal "caldero gigante", como los geólogos llaman a tales depresiones, estaría más allá del poder del agua por sí sola. Pero debajo de la sólida capa de piedra caliza, de la que cae la cascada, hay arcillas y areniscas, con las que el agua se las arregla sin esfuerzo. Con el tiempo, se forman vacíos debajo de la piedra caliza y luego los bordes del depósito se rompen. Los bloques caídos, girados por los furiosos chorros que caen, actúan sobre las rocas del fondo del río como una herramienta de perforación, mordiendo año tras año la arenisca que subyace en el Niágara. American Falls es más corta, pero se ve mejor desde un lado, especialmente cuando hace sol. La pared desigual, ligeramente ondulada y como si estuviera revuelta de agua espumosa rompe muy efectivamente contra enormes bloques de piedra caídos apilados debajo. Y por la noche, cientos de focos multicolores, que iluminan la pared de agua en continuo movimiento, crean una iluminación realmente fabulosa que realza la ya sorprendente impresión de esta parte de Niagara. La cascada americana es casi diez metros más alta que la canadiense, pero la capa de agua en su cresta es de solo medio metro, por lo que logra iluminarse de manera tan hermosa. El estruendo del Niágara se escucha a veinticinco kilómetros de distancia, por lo que una persona parada al lado de la cascada no escucha nada. No es de extrañar que los indios iroqueses que vivían cerca le dieran tal nombre a este milagro de la naturaleza (en iroqués "niagara" - "agua retumbante"). Como cualquier cascada, Niagara cambia su apariencia según la época del año, el día e incluso cambia la naturaleza de la nubosidad. En primavera y verano, la pared de agua azulada de espuma blanca se ve realzada por la exuberante vegetación de las orillas, en otoño, por el follaje llameante de los arces canadienses, en invierno, por la blanca calma de la capa de nieve de los terraplenes y el cubiertas de los edificios circundantes. Por cierto, sólo los bordes del río se congelan en invierno.De las rocas que sobresalen en la cresta de una cascada que se está empobreciendo en este momento, carámbanos, enormes, como gigantescas estalactitas, crecen gradualmente, brillando contra el fondo de agua embravecida. Una imagen aún más impresionante se desarrolla ante el viajero que llegó a Niágara en la primavera, durante la inundación. Enormes témpanos de hielo, como icebergs, nadan hasta el borde del acantilado y caen, rompiéndose con un rugido y estruendo y desapareciendo en el abismo. En 1848, el hielo del lago Erie bloqueó la fuente del Niágara en una masa densa y el agua de la cascada se secó. Los residentes locales, sin entender las razones del extraño comportamiento del río, presas del pánico esperaban cualquier cosa, hasta el fin del mundo. Durante todo un día, ninguno de ellos cerró los ojos. Finalmente, después de treinta horas, el agua rompió el puente de hielo y se precipitó hacia abajo con toda la masa acumulada. El derrumbe de agua mezclada con bloques de hielo, según las historias, se asemejaba a una erupción volcánica con un terremoto para arrancar. Detrás de la cascada, el río se estrecha casi diez veces, hasta ciento treinta metros, y avanza a una velocidad terrible. Un oscuro cañón rocoso, de once kilómetros de largo, permite que el Niágara demuestre todo su poder indomable antes de salir a la llanura y desembocar silenciosamente en el lago Ontario. En ambas orillas se excavan pozos en el espesor de las rocas, en los que se disponen ascensores. Los turistas vestidos con impermeables de goma descienden hasta el pie mismo del Niágara y, estando a un metro y medio de la grandiosa pared de agua que se derrumba, sienten asombro ante el poder desenfrenado de las fuerzas naturales. Los guías cuentan a los viajeros la leyenda iroquesa de la Doncella de la Niebla, el sacrificio ritual del Niágara. Según la leyenda, los indios elegían anualmente a la niña más hermosa y la sacrificaban al dios Manit, que vivía en el abismo bajo la cascada. Para esto, una belleza bellamente vestida fue puesta en una piragua sin remos y empujada lejos de la costa sobre Niágara. ¡Y la Doncella de la Niebla, como se llamaba a la víctima, sonreía y cantaba mientras nadaba hacia la cascada, pues tuvo la gran fortuna de encontrarse con la deidad todopoderosa! Pero un día la elección recayó en la hermosa hija del gran líder de los iroqueses. Incapaz de soportar la separación de su amada hija, se arrojó al abismo desde el borde del acantilado y murió en los remolinos del Niágara. Desde entonces, los iroqueses, habiendo perdido al líder más sabio y valiente, pusieron fin para siempre al terrible rito, para que tales tragedias no volvieran a ocurrir. Algunos creen que los iroqueses no tenían tal leyenda y que simplemente fue inventada por guías astutos para el entretenimiento de los turistas. Pero me parece que aun siendo así, la leyenda poética tiene derecho a existir. La aparición del furioso elemento agua es tan formidable, su fuerza frenética es tan ilimitada y dura que la imaginación del viajero realmente demanda historias fatales y terribles relacionadas con el pasado de la cascada. Mientras tanto, la historia real de Niágara también está llena de dramas y tragedias ocultos, solo geológicos. Durante toda su vida, diez mil años, retrocede lentamente río arriba, erosionando y socavando el borde de la cornisa desde la que cae. Durante este tiempo, la cascada recorrió once kilómetros, formando el mismo cañón en el que ahora brama el río tras su vertiginoso salto. La tasa de retroceso en nuestro tiempo es de más de un metro por año. Esto se aplica principalmente a la herradura, en la que su parte central se destruye con especial rapidez. Las cataratas americanas, como ya se mencionó, retroceden a saltos debido a colapsos catastróficos de la cordillera. Un colapso particularmente grande ocurrió aquí en 1886, cuando el área alrededor de Niagara tembló, como en un terremoto. Las catástrofes de 1931 y 1954, que describimos anteriormente, también causaron graves daños en la parte americana de la cornisa de la cascada. Si la retirada del Niágara continúa al mismo ritmo, en treinta mil años alcanzará el lago Erie y drenará sus aguas hacia Ontario. Ahora, sin embargo, parte de las aguas del Niágara en la noche se desvían a través de los canales laterales hacia las turbinas de las centrales eléctricas, y la potencia del flujo del río entonces se vuelve menor, pero aún no muy lejos del momento en que la pared del acantilado retrocede. será más alta que Goat Island, dos cascadas se fusionarán en una sola, que seguirá retirándose hacia el lago Erie y, muy probablemente, dejará de ser tan bella y alta. Probablemente, en un futuro no muy lejano, el hombre deberá salvar a la maravillosa creación de la naturaleza del triste destino que le espera. Muchas tragedias, y las más reales, no hipotéticas, les han sucedido a lo largo del último siglo y medio a personas que soñaban con hacerse famosas gracias al Niágara. El primero en decidirse a jugar con los nervios de los numerosos turistas que acudían a la cascada fue Jean Blondin, un conocido equilibrista del siglo pasado. En 1859, anunció que caminaría XNUMX metros sobre una cuerda tendida sobre un cañón un kilómetro por debajo de las cataratas canadienses. Al menos cien mil personas se reunieron para ver este espectáculo. En el río debajo de las cataratas flotaba un pequeño bote turístico (llamado, por supuesto, "Maid of the Mist"), repleto de personas que querían ver el próximo triunfo (o tragedia) de Blondin desde el fondo. Cuando Blondin pisó la cuerda, que se había hundido a una altura de cincuenta metros sobre el desfiladero, la mitad de los espectadores estaban seguros de que se rompería. El artista de circo caminó un tercio del camino y se sentó en la cuerda para descansar: le temblaban mucho las piernas. Luego caminó otro tercio de la longitud de la cuerda y nuevamente decidió sentarse. Saludó a los pasajeros del Maid of the Mist que estaban abajo, le hizo un gesto para que se acercara y se parara directamente debajo de él, y luego bajó la cuerda a la que el barco había atado una botella de whisky. Recogiéndolo, el equilibrista bebió el contenido del recipiente y continuó su camino. Todo el paso por el desfiladero le tomó a Blonden quince minutos. La gloria de Blondin casi eclipsó la gloria de la cascada misma. Durante dos años siguió asombrando a la audiencia con nuevos trucos sobre Niagara. El francés caminó sobre la cuerda floja con una bolsa en la cabeza, empujó una carretilla frente a él, cayó hacia atrás sobre un desfiladero, bailó, caminó sobre zancos, saltó arriba y abajo. Pero Blondin no repitió un solo truco dos veces. Se puso de cabeza, caminó sobre el desfiladero con las manos y los pies encadenados, se paró sobre una cuerda, con un sombrero en la mano, y un hombre de la orilla le disparó con un arma, caminó sobre el Niágara de noche, encendiendo su camino con una linterna... Para colmo, Blondin logró caminar por la cuerda floja mientras cargaba a su manager sobre sus hombros. Se dice que cuando hizo esto, ¡doscientas cincuenta mil personas se reunieron en la cascada! El desesperado artista de circo pasó a la historia como el conquistador de las Cataratas del Niágara. En esta capacidad, realizó una gira por todo el mundo, visitando, en particular, Rusia. La gloria del valiente francés provocó una oleada de personas que querían repetir sus hazañas, pero sus seguidores corrieron mucha menos suerte. El italiano Ballini tropezó en medio del camino y voló al agua desde cincuenta metros. Milagrosamente, sobrevivió. Pero el siguiente equilibrista, Steve Peer, fue el primer artista de circo en la lista de víctimas del Niágara. Sin embargo, las aventuras más arriesgadas en la historia del Niágara estuvieron asociadas con numerosos intentos de descender las cataratas en alguna embarcación inusual. La leyenda de la "Dama de la Niebla" obviamente obsesionaba a los buscadores y aventureros. El primero en la lista de aventureros del Niágara fue, curiosamente, una mujer: la maestra Anna Taylor, de cuarenta y tres años. Como recipiente, la recién acuñada "Maid of the Mist" eligió un barril de whisky. Para empezar, la maestra dejó que su gato emprendiera una huida desesperada. El barril permaneció intacto, pero el gato murió. Esto no detuvo a Anna Taylor, y el 4 de octubre de 1901 se subió a su barril, forrado con almohadas por dentro. Se colocó un yunque en la parte inferior de su "flotador" para mantener el cañón en posición vertical. Anna dijo más tarde que recuerda cómo nadó hacia la cascada, cómo se cayó, pero en el momento en que el barril entró en el agua debajo de la cascada, perdió el conocimiento. Diecisiete minutos después de la caída, el barril apareció en la costa canadiense. Para vítores, Taylor salió del barril: estaba completamente mojada, la sangre fluía de una mandíbula rota. Durante media hora estuvo en estado de shock, luego se cambió de ropa y apareció triunfante ante el público. En 1911, otro aventurero inglés, Bobby Leach, saltó del Niágara en un bidón de acero con escotilla hermética. Tuvo menos suerte: se rompió la mandíbula y ambas rótulas y pasó seis meses en el hospital. Durante los siguientes quince años, Leach viajó por el mundo con historias de sus hazañas y murió de un hematoma accidental en Nueva Zelanda, resbalándose con una cáscara de naranja. Diecisiete años después, el canadiense Jean Lussier construyó una estructura de metal, recubierta por fuera con llantas de automóvil, y en ella recorrió la ruta de las bellezas indias. Fue arrastrado a tierra completamente ileso. En una unidad similar, un salvavidas profesional de Niagara Hill intentó saltar de una cascada en 1951. Pero los neumáticos de su "embarcación" se rompieron incluso en los rápidos de la cascada. El cuerpo lisiado del temerario fue encontrado solo un día después. Desde entonces, la policía ha monitoreado cuidadosamente el río sobre las cataratas y ha impedido nuevos intentos de aventura. Pero ni las prohibiciones ni los finales trágicos pueden enfriar las cabezas calientes. En 1984, el canadiense Karel Suchek se convirtió en la quinta persona en sobrevivir a un salto en barril al Niágara. Y en 1989, un tal DeBernardi siguió su ejemplo, que logró descender de las cataratas canadienses. Pero el evento más increíble tuvo lugar, como sucede a menudo, en contra de la voluntad de quienes se convirtieron en sus participantes. Lo que sucedió el 9 de julio de 1960 todavía se llama el "milagro de Niágara" hasta el día de hoy. El residente local James Honeycutt decidió ese día montar en el río a los hijos de un amigo que vino a él: Roger Woodward, de siete años, y su hermana Deanne, de diecisiete años. Ocurrió a ocho kilómetros sobre el Niágara. En los rápidos, el bote golpeó una piedra y el motor falló. No era posible remar con los remos, y el bote fue llevado hasta la cascada. Honeycutt y Roger fueron arrojados fuera del bote por la ola. Dinn logró aguantar hasta que el barco volcó. La niña intentó nadar hasta Goat Island. Cientos de personas se reunieron en la valla para ver qué pasaría a continuación, pero solo uno, el policía negro John Hayes, decidió saltar la valla y, aferrándose a ella con los pies, le tendió la mano a Dean. Ella logró agarrar su dedo cuando ya estaba a cinco metros de la cascada. Hayes lo sostuvo, pero no pudo sacarlo. Pidió ayuda, pero el público prefirió mirar, esperando el desenlace. Finalmente, otro temerario, John Quattroki, se acercó a Hayes, agarró a Dean por la otra mano y se la sacó. "Mi hermano, mi hermano", susurró llorando. Roger, sorprendentemente, también sobrevivió. El capitán de un barco de vapor que transportaba turistas bajo una cascada notó accidentalmente algo naranja en el agua a lo lejos cuando estaba a punto de hacer girar el barco de regreso al muelle. El punto brillante resultó ser un chaleco salvavidas que llevaba el niño. Lo subieron a bordo del vapor y lo llevaron a la orilla. Honeycutt se estrelló contra las rocas al pie de la cascada. Es sorprendente cómo la fortuna, no demasiado misericordiosa con los buscadores de gloria barata, resultó ser inesperadamente favorable para los adolescentes en problemas. Por supuesto, la historia de Niágara, rica en dramas y tragedias, alimenta aún más el interés de los turistas por ella. Pero aún así, lo principal que atrae a los viajeros aquí es la cascada triple en sí misma, impresionante en su pintoresquismo, la altura de una casa de veinte pisos en la entrada del cañón en el poderoso río rápido. Niagara no es la cascada más alta o más ancha del mundo. Y en términos de la cantidad de agua que fluye, también es solo el quinto en el planeta. Pero quienes la han visitado, aunque ya hayan visto otras grandes cascadas de la Tierra, admiten unánimemente que no verán un espectáculo más hermoso, tal vez, en ningún río del hemisferio norte. Autor: B.Wagner
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