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Robot volador del tamaño de un insecto

09.02.2022

Científicos de la Universidad de Bristol (Reino Unido) han desarrollado pequeños drones que pueden volar batiendo sus alas. El logro fue posible gracias al uso de un principio electromecánico sin precedentes para la propulsión de alas en miniatura, que no requiere una transmisión tradicional.

Gracias al desarrollo único de los científicos británicos, en el futuro pueden aparecer drones en miniatura que zumbarán y volarán como insectos. Dichos dispositivos pueden tener muchas aplicaciones civiles y militares. En particular, se pueden utilizar para vigilancia ambiental y operaciones de búsqueda y rescate.

En un intento de crear drones en miniatura que vuelen como insectos, los ingenieros utilizaron engranajes y otros dispositivos mecánicos complejos para mover las alas hacia arriba y hacia abajo. Esto le dio a los sistemas una excesiva complejidad y masa, lo que afectó las cualidades dinámicas.

Inspirándose en las abejas y otros insectos, los especialistas en robótica de la Universidad de Bristol dirigidos por el profesor Jonathan Rossiter han creado un sistema muscular artificial llamado Actuador de cremallera amplificado por líquido (LAZA). Gracias a LAZA, el dron puede batir sus alas sin engranajes ni otros mecanismos giratorios.

LAZA simplifica enormemente el mecanismo de aleteo, lo que podría permitir que los drones se reduzcan al tamaño de un insecto. Como señalan los científicos, el robot LAZA equipado tiene más potencia que un insecto del mismo peso y puede volar a velocidades de hasta 18 longitudes corporales por segundo. Además, LAZA proporciona un vuelo estable con más de un millón de ciclos de deslizamiento, lo que le permite realizar vuelos largos.

Los científicos esperan que la tecnología LAZA sea la base de los drones en miniatura que vuelen "como insectos" en el futuro. Según Tim Helps, uno de sus principales desarrolladores, LAZA permite que la fuerza electrostática se aplique directamente al ala, sin necesidad de un sistema de propulsión complejo e ineficiente. Como resultado, obtenemos un mejor rendimiento y un diseño más simple. Esto abre la puerta a una nueva generación de aviones en miniatura que se pueden utilizar para inspeccionar turbinas eólicas marinas, entre otras cosas".

Y el profesor Rossiter señala que "la creación de drones en miniatura es un problema técnico enorme, muy complejo y urgente. LAZA es un paso importante hacia la aparición de "insectos artificiales" capaces de realizar una variedad de tareas, desde polinizar plantas hasta buscar gente en casas en ruinas.

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El ruido del tráfico retrasa el crecimiento de los polluelos 06.05.2024

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Hidrógeno de las plantas: la base de la energía del futuro 16.04.2013

Los científicos han descubierto una forma de extraer grandes cantidades de hidrógeno de cualquier planta. Es posible que este sea el avance tan esperado en el sector de la energía, que permitirá cambiar al uso de combustible económico y respetuoso con el medio ambiente.

El nuevo proceso de producción de hidrógeno se basa en la conversión energética de la xilosa, el azúcar simple más común. Al mismo tiempo, la tecnología hace posible producir una gran cantidad de hidrógeno a partir de cualquier fuente de biomasa sin emisiones de gases de efecto invernadero ni el uso de metales costosos. La xilosa constituye hasta el 30% de las paredes celulares de las plantas. Sin embargo, a pesar de la alta proporción de xilosa en las plantas, hasta ahora ha sido difícil producir hidrógeno utilizando este azúcar. Diversas influencias químicas y físicas, así como microorganismos genéticamente modificados, no pudieron producir suficiente hidrógeno.

Los científicos de Virginia Tech tomaron un conjunto de enzimas de varios microorganismos y crearon una enzima sintética única que no existe en la naturaleza. Esta enzima, a una temperatura de solo 50 grados centígrados, libera una cantidad de hidrógeno sin precedentes con la ayuda de la xilosa, aproximadamente 3 veces más que los mejores métodos "microbianos" modernos.

La esencia del proceso es que la energía almacenada en la xilosa y los polifosfatos descompone las moléculas de agua y permite obtener hidrógeno de alta pureza, que puede enviarse inmediatamente a las celdas de combustible que generan electricidad. Resulta el proceso ecológico más eficiente que requiere poca energía solo para iniciar la reacción. Según cálculos de especialistas, la nueva tecnología puede generalizarse en 3 años debido a su sencillez y excepcionales ventajas frente a otros métodos de producción de hidrógeno. Es cierto que la cuestión del precio de la producción de enzimas sigue abierta, pero los desarrolladores están llenos de optimismo al respecto.

Teóricamente, la nueva tecnología se puede utilizar en todas partes: desde generadores de energía autónomos en empresas agrícolas hasta grandes centrales eléctricas que procesan cientos de toneladas de materias primas vegetales. El hidrógeno resultante puede convertirse inmediatamente en electricidad o utilizarse como combustible para el transporte por carretera, marítimo, ferroviario y aéreo.

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