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Resuelto el misterio de la evolución del cerebro humano

03.09.2012

El rápido aumento en el tamaño y las capacidades cognitivas del cerebro humano (en proceso de evolución) resultó ser debido a la copia repetida del mismo gen.

Todo el mundo sabe que el tamaño y las capacidades cognitivas del cerebro hacen de una persona un representante especial del mundo animal de nuestro planeta. Sin embargo, hasta ahora nadie ha sido capaz de desentrañar el enigma del rápido "estirón" evolutivo que nos ha otorgado una herramienta mental tan asombrosa. Los resultados de un estudio realizado por científicos de la Universidad de Colorado indican que la clave del rompecabezas es una gran cantidad de copias del gen que codifica el dominio de la proteína DUF1220 (del inglés. Domain of unknown function - un dominio con una función desconocida ).

Este gen tiene más de 270 copias en el genoma humano. Al mismo tiempo, el número de copias en el genoma de los animales es mayor cuanto mayor es su grado de similitud con los humanos. Por ejemplo, el dominio DUF1220 está encriptado 125 veces en el genoma del chimpancé, 99 veces en el genoma del gorila, 30 veces en el genoma del mono y solo una copia está presente en el genoma del ratón.

Los resultados del estudio mostraron que cuantas más copias del gen que codifica el dominio DUF1220 están contenidas en el genoma, mayor es el tamaño del cerebro del organismo. Este patrón se aplica no solo a diferentes especies, sino también a representantes individuales de la población humana. Además, el análisis de los genomas de pacientes con microcefalia -una enfermedad congénita caracterizada por un tamaño del cerebro anormalmente pequeño- y su opuesto -la macrocefalia- mostró que incluso con anomalías patológicas, el tamaño del cerebro depende directamente del número de copias del gen que codifica el dominio DUF1220.

Este descubrimiento proporciona a los especialistas un nuevo enfoque para diagnosticar anomalías asociadas con el tamaño del cerebro. Desde un punto de vista más amplio, abre nuevas vías para estudiar el cerebro humano y el increíble aumento de su tamaño y capacidad que se ha producido en un período muy corto desde una perspectiva evolutiva.

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