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BIOGRAFÍAS DE GRANDES CIENTÍFICOS
Morgan Thomas Hunt. Biografía del científico.
Directorio / Biografías de grandes científicos.
Thomas Hunt Morgan nació el 25 de septiembre de 1866 en Lexington, Kentucky. Su padre Charlton Hunt Morgan, Cónsul de los Estados Unidos en Sicilia, era pariente del famoso magnate J.P. Morgan, su madre era Ellen Kay Morgan. Desde la infancia, Thomas mostró interés por la historia natural. Ingresa a la Universidad de Kentucky y se gradúa en 1886. En el verano inmediatamente después de graduarse, fue a la estación naval de Ennisquam en la costa atlántica, al norte de Boston. Este fue el último año de existencia del laboratorio local. Al año siguiente, el grupo que organizó y dirigió este laboratorio vino a Woods Hole. En Ennisquam, Thomas conoció por primera vez la vida marina. Este conocido lo cautivó, ya partir de entonces el estudio de las formas marinas atrajo su especial interés a lo largo de su vida. Hizo su trabajo de posgrado bajo la dirección de William Keith Brooks, un biólogo marino. Brooks fue un excelente maestro que formó a toda una generación de eminentes zoólogos estadounidenses. En 1888, Morgan se mudó a Woods Hole y en el verano de ese año comenzó a trabajar en la Estación Estatal de Pesca. En 1890, Thomas regresó a Woods Hole en la Estación Biológica Marina y pasó la mayor parte del resto de su vida veraneando aquí. En el mismo año, Morgan tuvo éxito como jefe de departamento en Brian Mawr College. En 1897 fue elegido uno de los síndicos de la estación marítima, y lo fue toda su vida. Ese fue el año en que los Jóvenes Turcos se hicieron cargo de la estación y su administración, y Morgan fue uno de los nuevos fideicomisarios elegidos en este período crítico. Al mismo tiempo, apareció en la estación Wilson de la Universidad de Chicago. Fue Wilson quien, en 1904, lo persuadió para que tomara una cátedra en la Universidad de Columbia. Durante veinticuatro años trabajaron en estrecha asociación. Como la mayoría de los zoólogos de su tiempo, Morgan fue educado en anatomía comparada y especialmente en embriología descriptiva. Su disertación trató sobre la embriología de una especie de araña marina y se basó en material que recopiló en Woods Hole. Este trabajo se basó en datos embriológicos descriptivos con conclusiones que se extienden al ámbito de la filogenia. Morgan, como algunos de sus contemporáneos de Johns Hopkins, estuvo fuertemente influenciado por H. Newell Martin, quien fue fisiólogo y alumno de T. H. Huxley. Es probable que de él haya adquirido Morgan su inclinación por los enfoques fisiológicos de la biología. Tuvo un interés temprano en la embriología experimental. Morgan pasó dos veranos en la Estación Biológica de Nápoles, donde fue por primera vez en 1890 y luego en 1895. Aquí conoció y trabó amistad con muchos de los que contribuyeron al desarrollo de la embriología experimental: con Driesch, Boveri, Dorn y Herbst. Aunque Morgan ya era un embriólogo experimental, fue esta comunicación la que realmente dirigió sus intereses en esta dirección. Formaron un grupo de investigadores, muy activo tanto en el extranjero como en Estados Unidos. Fue un momento emocionante, porque los científicos tenían un nuevo enfoque para todo y constantemente surgían nuevas preguntas. Los problemas en los que Morgan y otros embriólogos estaban trabajando entonces para resolver tenían que ver con la medida en que el desarrollo depende o está influenciado por sustancias formativas específicas supuestamente presentes en el óvulo. ¿Cómo están involucradas estas sustancias formativas en el desarrollo y cómo funcionan? El joven científico también se dedicaba a la investigación fisiológica, pero la genética le dio verdadera fama. A finales del siglo XIX, Morgan visitó el jardín de Hugh de Vries en Amsterdam, donde vio las líneas de defriz de la onagra. Fue entonces cuando mostró su primer interés por las mutaciones. Whitman, director de la Estación Biológica Woods Hole, que era un genetista experimental, también desempeñó un papel en la reorientación de Morgan. Dedicó muchos años al estudio de los híbridos entre diferentes especies de palomas y palomas, pero no quiso aplicar el enfoque mendeliano. Esto es comprensible, ya que las palomas en este caso obtienen, por decirlo suavemente, una mezcolanza. Signos extraños que no dan una hermosa proporción de 3: 1 confundieron a Morgan y, por el momento, no vio una salida. Así, antes de 1910, Morgan bien podría ser considerado un antimendelista. En ese año, el científico comenzó a estudiar mutaciones: cambios heredados en ciertos signos del cuerpo. Morgan realizó sus experimentos con Drosophila, pequeñas moscas de la fruta. Con su mano liviana, se han convertido en un objeto predilecto de investigación genética en cientos de laboratorios. Son fáciles de conseguir, se encuentran en todas partes, se alimentan de la savia de las plantas, cualquier pudrición de la fruta y las larvas absorben bacterias. La energía de reproducción de Drosophila es enorme: de un huevo a un adulto, toma diez días. Para los genetistas, también es importante que Drosophila esté sujeta a cambios hereditarios frecuentes; tienen pocos cromosomas (solo cuatro pares), las células de las glándulas salivales de las larvas de mosca contienen cromosomas gigantes, son especialmente convenientes para la investigación. Con la ayuda de la mosca, la genética ha hecho muchos descubrimientos hasta la fecha. La popularidad de Drosophila es tan grande que se publica un anuario en inglés que contiene abundante y variada información. Habiendo comenzado sus experimentos, Morgan primero consiguió moscas de la fruta en tiendas de comestibles y fruterías, ya que los comerciantes, molestos por las moscas, permitieron voluntariamente que el excéntrico las atrapara. Luego, junto con sus compañeros de trabajo, comenzó a criar moscas en su laboratorio, en una gran sala, apodada "mosca". Era una sala de treinta y cinco metros cuadrados con ocho estaciones de trabajo. También cocinaban comida para las moscas. Por lo general, había al menos cinco trabajadores en la habitación. Ahora está claro que la técnica experimental de Morgan simplemente no era adecuada para detectar el aumento en la tasa de mutación que habría ocurrido bajo la influencia del radio. Sin embargo, el científico recibió mutaciones, comenzó a estudiarlas y todo lo que siguió provino de estas mutaciones supuestamente espontáneas. La primera de estas mutaciones, no la primera encontrada, pero la primera que realmente importó, fue el rasgo de ojos blancos, que resultó estar ligado al sexo. Fue un gran descubrimiento. Desde 1911, Morgan y sus asociados comenzaron a publicar una serie de trabajos en los que experimentalmente, basándose en numerosos experimentos con Drosophila, se comprobó que los genes son partículas materiales que determinan la variabilidad hereditaria, y que sus portadores son los cromosomas del núcleo celular. Luego se formuló en términos generales la teoría cromosómica de la herencia, que confirmó y reforzó las leyes descubiertas por Mendel. Uno de los socios del científico Alfred Sturtevant recordó: “Me temo que no puedo darte una idea del ambiente que reinaba en el laboratorio. Creo que era algo que había que experimentar para poder apreciarlo en su totalidad. Una de las mayores ventajas de este lugar era la presencia de tanto Morgan como Wilson. Así que los estudiantes que se especializaron en uno de ellos vieron al otro muy a menudo. Se complementaron el otro de varias maneras y fueron grandes amigos. Durante nuestros primeros años en la Universidad de Columbia, alimentábamos a las moscas de la fruta con plátanos, y había Siempre había un gran racimo de bananas colgando en la esquina de la habitación. La habitación de Wilson estaba al otro lado de unas puertas de la nuestra, al final del pasillo. Le gustaban mucho las bananas, así que había otra razón motivadora para frecuentar la "sala de las moscas". A lo largo de este tiempo, Morgan realizó visitas periódicas a Woods Hole. Esto, sin embargo, no significó una interrupción en los experimentos con Drosophila. Todos los cultivos se envasaban en toneles, grandes toneles de azúcar, y se enviaban por vapor expreso. Lo que empezaste en Nueva York, terminaste en Hole, y viceversa. Siempre veníamos por agua: en esa época estaba en funcionamiento Fall River Line, y Morgan siempre estaba haciendo todo tipo de experimentos que no tenían nada que ver con la mosca de la fruta. Crió pollos, ratas y ratones, cultivó varias plantas. Y todo fue llevado a mano, y cargado en el barco de Fall River Line, y luego llevado de regreso a Nueva York. Y cuando Morgan llegó aquí, se lanzó de cabeza al trabajo con formas marinas, a la embriología de una u otra variedad, aunque mientras tanto el trabajo con Drosophila avanzaba activamente. Ese era el estilo de trabajo de Morgan: no se sentía feliz si no forjaba varias cosas en caliente al mismo tiempo. Morgan provenía de una familia aristocrática, pero carecía de arrogancia o esnobismo. Cuando el científico ruso Nikolai Vavilov llegó a Morgan, conocía bien el trabajo del laboratorio colombiano. A Vavilov le parecía poco probable que los genes pudieran ubicarse en un cromosoma, como cuentas en un hilo, y esa idea le parecía mecanicista. Vavilov le expresó todo esto a Morgan, esperando objeciones agudas, incluso, quizás, en un tono arrogante, del genetista de fama mundial. Nikolai Ivanovich, por supuesto, no podía conocer los rasgos de carácter del famoso científico. Después de escuchar atentamente a Vavilov, Morgan dijo de repente que la idea de que los genes están ubicados linealmente en el cromosoma de alguna manera no le gustaba. Si alguien obtiene pruebas de que esto no es así, las aceptará fácilmente. ¿Había una parte de ironía oculta inherente en esta respuesta de Morgan, porque al estadounidense le gustaba bromear, le gustaba jugar? Uno de sus amigos científicos admitió que a menudo discutía con Morgan, pero cada vez que empezaba a pensar que sus argumentos habían prevalecido, de repente se daba cuenta de que, sin entender cómo había sucedido, estaba discutiendo desde el lado opuesto, perdedor. Así es como un científico brillante podría arreglarlo. Pero, por otro lado, Morgan siempre fue amable, siempre dispuesto a ayudar, y si querías discutir algo con él en serio, ya fueran asuntos científicos o personales, siempre estaba dispuesto a brindarte apoyo. La tarea general de Morgan, que buscaba resolver con su actividad biológica, era dar una interpretación materialista de los fenómenos de la vida. En las explicaciones biológicas, lo que más le irritaba era cualquier sugerencia de que había un propósito. Siempre fue reservado con la idea de la existencia de la selección natural, ya que le parecía que esto abre la puerta a explicar los fenómenos biológicos en términos que presuponen la existencia de una meta. Podía ser persuadido y convencido de que no había absolutamente nada en esta idea que no fuera materialista, pero nunca le gustó, por lo que tuvo que convencerlo de esto una y otra vez cada pocos meses. Las dos palabras más abusivas de Morgan fueron: "metafísico" y "místico". La palabra "metafísica" significaba para él algo relacionado con el dogma filosófico, una especie de explicación, inaccesible a la verificación de la experiencia. En 1928, Morgan se mudó al Instituto de Tecnología de California para organizar un nuevo departamento de biología. Lo que le interesaba de esta empresa era la oportunidad de organizar el departamento como él quería y, además, en un instituto donde la física y la química estaban en su mejor momento, donde reinaba un ambiente de investigación y donde el trabajo con los estudiantes estaba dirigido a formar investigadores. de ellos. . Morgan permaneció en el instituto hasta su muerte, pero regresó regularmente a Woods Hole todos los veranos. Durante diez años, los alumnos de Morgan lograron estudiar trescientas generaciones de moscas de la fruta. En los años treinta, Vavilov escribió: "Las leyes de Mendel y Morgan formaron la base de las ideas científicas modernas sobre la herencia, sobre las cuales se construye el trabajo de selección, tanto con organismos vegetales como animales ... Entre los biólogos del siglo XX, Morgan se destaca como un brillante genetista experimental, como un investigador de gama exclusiva. Morgan murió el 4 de diciembre de 1945. Autor: Samin D.K.
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