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BIOGRAFÍAS DE GRANDES CIENTÍFICOS
Fleming Alejandro. biografia de un cientifico
Directorio / Biografías de grandes científicos.
El bacteriólogo escocés Alexander Fleming nació el 6 de agosto de 1881 en Ayrshire, hijo del granjero Hugh Fleming y su segunda esposa, Grace (Morton) Fleming. Fue el séptimo hijo de su padre y el tercero de su madre. Cuando el niño tenía siete años, su padre murió y su madre tuvo que administrar ella misma la granja; su asistente era el hermano mayor de Fleming por parte de su padre, Thomas. Fleming asistió a una pequeña escuela rural ubicada cerca, y luego a la Academia Kilmarnock, aprendió temprano a observar cuidadosamente la naturaleza. A la edad de trece años, siguió a sus hermanos mayores a Londres, donde trabajó como oficinista, asistió a clases en el Instituto Politécnico de Regent Street y en 1900 se unió al Regimiento Escocés de Londres. Fleming disfrutó de la vida militar y se ganó la reputación de ser un excelente tirador y jugador de waterpolo; en ese momento, la guerra de los bóers ya había terminado y Fleming no tuvo la oportunidad de servir en países de ultramar. Un año más tarde, recibió una herencia de 250 libras esterlinas, que ascendía a casi 1200 dólares, una cantidad considerable en aquellos días. Siguiendo el consejo de su hermano mayor, solicitó un concurso nacional para ingresar a la facultad de medicina. En los exámenes, Fleming recibió las puntuaciones más altas y se convirtió en miembro de la facultad de medicina de St. María. Alexander estudió cirugía y, después de aprobar los exámenes, en 1906 se convirtió en miembro del Royal College of Surgeons. Quedarse a trabajar en el laboratorio de patología del profesor Almroth Wright en St. Mary, recibió su Maestría y Licenciatura en Ciencias de la Universidad de Londres en 1908. En ese momento, los médicos y bacteriólogos creían que un mayor progreso estaría asociado con los intentos de cambiar, fortalecer o complementar las propiedades del sistema inmunológico. El descubrimiento en 1910 de salvarsan por Paul Ehrlich solo confirmó estas suposiciones. Ehrlich estaba ocupado buscando lo que él llamó la "bala mágica", es decir, un medio que destruiría las bacterias que ingresaban al cuerpo sin dañar los tejidos del cuerpo del paciente e incluso interactuar con ellos. El laboratorio de Wright fue uno de los primeros en recibir muestras de salvarsan para realizar pruebas. En 1908, Fleming comenzó a experimentar con la droga, usándola también en la práctica médica privada para tratar la sífilis. Muy consciente de todos los problemas asociados con salvarsan, sin embargo, creía en las posibilidades de la quimioterapia. Sin embargo, durante varios años, los resultados de los estudios fueron tales que difícilmente pudieron confirmar sus suposiciones. Después de la entrada de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial, Fleming se desempeñó como capitán en el Cuerpo Médico del Ejército Real, participando en el esfuerzo de guerra en Francia. En 1915 se casó con Sarah Marion McElroy, una enfermera irlandesa. Tuvieron un hijo. Mientras trabajaba en el Laboratorio de Investigación de Heridas, Fleming trabajó con Wright para determinar si los antisépticos eran de algún beneficio en el tratamiento de lesiones infectadas. Fleming demostró que los antisépticos como el ácido carbólico, entonces ampliamente utilizado para tratar heridas abiertas, matan los glóbulos blancos que forman una barrera protectora en el cuerpo, lo que ayuda a las bacterias a sobrevivir en los tejidos. En 1922, después de intentos fallidos de aislar el agente causante de los resfriados comunes, Fleming descubrió accidentalmente la lisozima, una enzima que mata algunas bacterias y no daña los tejidos sanos. Desafortunadamente, las perspectivas para el uso médico de la lisozima resultaron ser bastante limitadas, ya que era muy eficaz contra las bacterias no causantes y completamente ineficaz contra los organismos causantes de enfermedades. Sin embargo, este descubrimiento llevó a Fleming a buscar otros medicamentos antibacterianos que fueran inofensivos para el cuerpo humano. Otro feliz accidente, el descubrimiento de la penicilina por Fleming en 1928, fue el resultado de una combinación de circunstancias tan increíble que es casi imposible creer en ellas. A diferencia de sus meticulosos colegas, que limpiaban los platos de cultivo bacteriano una vez que estaban listos, Fleming no tiraba los cultivos durante dos o tres semanas seguidas hasta que la mesa de su laboratorio se llenaba con cuarenta o cincuenta platos. Luego comenzó a limpiar, mirando las culturas una por una, para no perderse nada interesante. En uno de los vasos encontró moho, el cual, para su sorpresa, inhibía el cultivo de bacterias inoculadas. Después de separar el moho, descubrió que "el caldo en el que creció el moho... adquirió una capacidad distinta para inhibir el crecimiento de microorganismos, así como propiedades bactericidas y bacteriológicas". El descuido de Fleming y su observación fueron solo dos de los muchos accidentes que contribuyeron al descubrimiento. El moho, que resultó ser un cultivo infectado, pertenecía a una especie muy rara. Probablemente vino de un laboratorio de abajo, donde se cultivaron muestras de moho tomadas de las casas de los pacientes de asma para hacer extractos desensibilizantes. Fleming dejó la copa que después se hizo famosa sobre la mesa del laboratorio y se fue a descansar. La ola de frío en Londres creó condiciones favorables para el crecimiento de moho y el subsiguiente calentamiento para las bacterias. Como se supo más tarde, el famoso descubrimiento se debió a la coincidencia de estas circunstancias. La investigación inicial de Fleming proporcionó una serie de conocimientos importantes sobre la penicilina. Escribió que es "una sustancia antibacteriana eficaz... que tiene un efecto pronunciado sobre los cocos piógenos... y los bacilos de la difteria... La penicilina, incluso en grandes dosis, no es tóxica para los animales... Se puede suponer que será un antiséptico efectivo cuando se traten externamente áreas afectadas por microbios sensibles a la penicilina, o cuando se administre internamente. Sabiendo esto, Fleming, por extraño que parezca, no dio el siguiente paso obvio, que doce años más tarde fue dado por Howard W. Florey, para averiguar si los ratones se salvarían de una infección letal si se los tratara con inyecciones de caldo de penicilina. Fleming solo lo recetó a unos pocos pacientes para uso externo. Sin embargo, los resultados fueron inconsistentes y desalentadores. La solución no solo era difícil de purificar si se trataba de grandes cantidades, sino que también resultó ser inestable. Al igual que el Instituto Pasteur de París, el departamento de vacunación de St. María, donde trabajaba Fleming, existía vendiendo vacunas. Fleming descubrió que durante la preparación de vacunas, la penicilina ayuda a proteger los cultivos de Staphylococcus aureus. Este fue un pequeño logro técnico, y Fleming lo aprovechó al máximo, dando órdenes semanales para hacer grandes lotes de caldo. Compartió muestras de cultivo de penicilina con algunos colegas de otros laboratorios, pero nunca mencionó la penicilina en ninguno de los veintisiete artículos o conferencias que publicó en las décadas de 1930 y 1940, aunque se tratara de sustancias que causan la muerte de bacterias. La penicilina podría haber sido olvidada para siempre si no fuera por el descubrimiento anterior de la lisozima por parte de Fleming. Fue este descubrimiento lo que llevó a Flory y Ernst B. Chain a estudiar las propiedades terapéuticas de la penicilina, como resultado de lo cual se aisló el fármaco y se sometió a ensayos clínicos. Sin embargo, todos los honores y la gloria fueron para Fleming. El descubrimiento accidental de penicilina en una placa de cultivo bacteriano le dio a la prensa una historia sensacional que podría capturar la imaginación de cualquier persona. El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1945 fue otorgado conjuntamente a Fleming, Cheyne y Flory "por el descubrimiento de la penicilina y sus efectos curativos en diversas enfermedades infecciosas". Goran Liliestrand del Instituto Karolinska dijo en su discurso de bienvenida: "La historia de la penicilina es bien conocida en todo el mundo. Es un excelente ejemplo de la aplicación conjunta de varios métodos científicos en aras de un gran objetivo común y una vez más nos muestra el valor perdurable de la investigación básica". En la conferencia del Nobel, Fleming señaló que "el fenomenal éxito de la penicilina ha llevado a un estudio intensivo de las propiedades antibacterianas de los mohos y otros representantes inferiores del mundo vegetal". Sólo unos pocos de ellos, dijo, tienen tales propiedades. "Sin embargo, existe la estreptomicina, descubierta por [Zelman A.] Waksman... que sin duda encontrará uso en la medicina práctica; habrá otras sustancias que aún no se han estudiado". En los diez años restantes de su vida, el científico recibió veinticinco títulos honoríficos, veintiséis medallas, dieciocho premios, trece premios y membresía honoraria en ochenta y nueve academias de ciencias y sociedades científicas, y en 1944, un título de nobleza. Después de la muerte de su esposa en 1949, la salud de Fleming se deterioró rápidamente. En 1952 se casa con Amalia Koutsuris-Vureka, bacterióloga y ex alumna suya. Tres años después, el 11 de marzo de 1955, fallece a causa de un infarto de miocardio. Fue enterrado en la Catedral de St. Paul en Londres, junto a los británicos más venerados. En Grecia, donde visitó el científico, se declaró duelo nacional el día de su muerte. Y en Barcelona, España, todas las floristas de la ciudad derramaron ramos de flores de sus canastas a una placa conmemorativa con el nombre del gran bacteriólogo y médico Alexander Fleming. Fleming conservó una taza con un hongo de moho crecido hasta el final de su vida. Autor: Samin D.K.
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