Gafas de implante para ciegos 07.08.2013

El dispositivo Argus, que restaura parcialmente la vista de las personas ciegas, ha sido aprobado para uso clínico. La compleja historia de esta invención demuestra los problemas existentes con el procedimiento para la introducción de innovaciones médicas de alta tecnología.

El dispositivo Argus es un par de gafas de sol que integran una cámara de video y una interfaz que conecta un procesador a 60 electrodos implantados en la retina. Argus funciona según el mismo principio que un ojo real: convierte la imagen en un conjunto de impulsos eléctricos que estimulan las células nerviosas de la retina. Por lo tanto, las señales ingresan al cerebro y se procesan de la manera habitual, es decir, se convierten en una imagen. Desafortunadamente, esta tecnología no es una panacea para el tratamiento de la ceguera, porque requiere un nervio óptico sano para funcionar. Sin embargo, con daño al globo ocular u otros trastornos que no afectan las terminaciones nerviosas, Argus puede dar visión a muchas personas. El dispositivo aún es imperfecto: en el futuro, seguramente será posible implantar muchos más electrodos, lo que aumentará la resolución de la visión sintética.

El uso de Argus requiere una operación invasiva compleja en la que se implantan 60 electrodos diminutos, en su mayoría agujas de vidrio ultrafinas, en la retina del paciente. Además, el paciente necesita usar lentes especiales con un procesador y una cámara de video fabricados por Texas Instruments. El procesador convierte la imagen en patrones de actividad eléctrica, que se transmiten de forma inalámbrica a un receptor conectado a una red de electrodos dentro del ojo. Luego, los electrodos estimulan las células nerviosas de la retina y las señales van a la parte del cerebro que procesa la información visual.

Cabe señalar que la visión a través de las gafas Argus difiere de la visión normal de una persona sana. Con la ayuda de anteojos, una persona ve solo los bordes de los objetos, sus contornos en tonos grises, pero con un contraste diferente. Es difícil describir una imagen así, aproximadamente se ve así: mire su habitación, por ejemplo, hacia la ventana, y ahora cierre los ojos: los recuerdos son una "impresión" y se verán como una persona ciega con Argus gafas ve. A primera vista, esta es una imagen muy pobre y poco informativa. Por supuesto, no permite, por ejemplo, leer libros o distinguir pequeños detalles, pero gracias a Argus, es posible cruzar la calle con seguridad, moverse en una habitación desconocida, etc.

Además, actualmente se están realizando experimentos para darle al sistema Argus la capacidad de percibir colores. Para ello, en el laboratorio, se "enseña" al procesador de gafas a crear patrones eléctricos de colores rojo y verde. Después de completar la modificación del software, los pacientes podrán distinguir entre dos colores importantes que, entre otras cosas, significan una prohibición o un permiso, por ejemplo, en un semáforo.

Muchas personas ciegas necesitan dispositivos como el Argus. Pero el mismo Argus se presentó por primera vez al público hace 10 años y solo ahora está aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Este es precisamente el problema: hoy en día, los microchips Argus, fabricados hace 10 años, están obsoletos, pero la ley prohíbe simplemente reemplazarlos; después de todo, solo los microchips antiguos están certificados.

Los desarrolladores se han centrado en el software hasta ahora, pero esto no es una solución al problema. Aparentemente, para la adopción generalizada de implantes de alta tecnología, son necesarios cambios en los procedimientos de certificación y ensayos clínicos, de lo contrario, los equipos médicos estarán una generación detrás de la vanguardia del progreso científico y tecnológico.