La función Leader Brain ayuda a persuadir 01.04.2015

Un líder debe ser capaz de convencer a la gente de que él sabe más y que se puede confiar en él. En otras palabras, debe ser capaz de encontrar un lenguaje común con los demás.

Investigadores de la Universidad Normal de Beijing, junto con la Sociedad Max Planck y varios otros centros de investigación europeos y estadounidenses, decidieron averiguar cómo se manifiesta esta habilidad en la actividad del cerebro humano. Los participantes en el experimento se dividieron en grupos de tres (cada uno consistía solo de hombres o solo de mujeres), y se pidió a cada trío que discutiera un determinado dilema moral durante varios minutos.

La actividad cerebral se controló mediante espectroscopia de infrarrojo cercano, que controla los cambios en el nivel de hemoglobina asociado con el oxígeno: donde el cerebro trabaja más activamente, allí se consume más oxígeno. Después de la discusión, los participantes nombraron a quien, en su opinión, resultó ser el líder del grupo. Al mismo tiempo, según la grabación de la conversación, el líder debía ser determinado por "expertos independientes", personas externas que no participaron en la discusión y no conocían a ninguno de los disputantes.

En un artículo de PNAS, Jing Jiang y sus colegas describen un fenómeno curioso que encontraron: cierta área de la corteza (a saber, la comisura temporoparietal izquierda) comenzó a trabajar al unísono en diferentes personas durante la discusión. Además, la sincronización se produjo en el cerebro de uno de ellos, quien luego fue reconocido como líder tanto por los participantes en la discusión como por quienes la escuchaban en la grabación. Se sabe que la comisura temporoparietal nos ayuda a comprender el estado mental de otra persona, a profundizar en las emociones y pensamientos de otra persona, por lo que también se le puede llamar la zona de la empatía. (Por cierto, los monos tienen la misma área de la corteza, y funciona, como demostraron recientemente investigadores de Oxford, exactamente de la misma manera, es decir, está sintonizado con la comprensión empática). Porque el líder debe sentir simultáneamente el estado de ánimo de su grupo y las emociones de influencia y los pensamientos de otras personas, no es de extrañar que la actividad de esta área particular de la corteza resultó estar asociada con la apariencia de una "persona respetada".

La sincronización se produjo en mayor medida en la comunicación verbal que en la no verbal, lo cual es bastante comprensible: las expresiones faciales, los gestos y el lenguaje corporal suelen ser solo medios auxiliares de comunicación para nosotros, reforzando lo que se dice con palabras. Lo importante aquí no era la frecuencia con la que una persona abría la boca durante una discusión, sino lo que decía. Algunos de los miembros del grupo entraron en la conversación muy a menudo, pero no necesariamente se convirtieron en los principales, y solo las palabras del líder real, aunque no hablara mucho, provocaron la sincronización de la actividad cortical. Es decir, las habilidades del habla en sí mismas son claramente insuficientes para una posición de liderazgo (por cierto, los centros del lenguaje de la corteza en diferentes miembros del grupo estaban "activos" a su manera).

¿En qué dirección fue la coordinación de la actividad cerebral, es decir, en otras palabras, quién se ajustó a quién? El proceso fue en ambos sentidos, pero fue el cerebro del líder el que más se sincronizó con los demás. Al entrar en comunicación, el líder potencial del grupo tenía que coordinar de alguna manera lo que iba a decir con los pensamientos y sentimientos de otras personas. Así que su cerebro literalmente se sintonizó con la onda de otra persona. Esto no significa que se ajustó a la opinión de otra persona y comenzó a repetirla; significa que entendió y tomó en cuenta la posición de otra persona en sus propias palabras.

Este no es el caso de que tal actividad cerebral sea la causa del surgimiento de un líder. Las características neurofuncionales descritas anteriormente son solo indicativas de lo que sucede en la mente de las personas cuando un grupo selecciona a una persona en la que confían y que puede liderar a los demás. Tal persona puede ser detectada incluso antes de la elección explícita del jefe de la comunidad, simplemente por cómo cambia la actividad cerebral en el curso de la comunicación grupal. Obviamente, esta habilidad es más un rasgo humano, aunque, quizás, comenzó a evolucionar incluso en los monos (después de todo, recordemos que ellos también pueden sentir el estado mental de otro). Se espera que estos resultados también sean de uso práctico: por ejemplo, neurocientíficos y psicólogos podrían crear una prueba que permita evaluar mediante actividad cerebral si un candidato a liderazgo es digno de ocupar el puesto propuesto.