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DESCUBRIMIENTOS CIENTÍFICOS MÁS IMPORTANTES
Fundamentos de inmunología. Historia y esencia del descubrimiento científico.
Directorio / Los descubrimientos científicos más importantes. Entre las enfermedades infecciosas a las que la humanidad ha rendido tributo con su vida durante siglos, la viruela ocupó uno de los primeros lugares. En Europa en el siglo XVIII, alrededor de 440 mil personas morían cada año. Aún más quedaron mutilados de por vida, y en ocasiones ciegos. La tasa de mortalidad por viruela fue especialmente alta entre los niños pequeños y los pobres. Hoy estamos familiarizados con la viruela solo por los libros. Y esto es gracias a la vacunación contra la viruela. En nuestro país la viruela está eliminada desde 1937, y en el mundo desapareció para 1980. Y la humanidad debería agradecerle a Edward Jenner, un médico inglés, por esto. Curiosamente, Jenner descubrió una forma de prevenir la viruela cuando nadie conocía el agente causante de esta enfermedad. La observación, la diligencia, la determinación lo ayudaron. Jenner era un simple médico rural cuando notó que las personas que contraían "viruela bovina" no desarrollaban la viruela humana natural. El hecho es que en algunos animales: vacas, cerdos, burros y otros, existe una enfermedad muy similar a la viruela humana. En los animales, aparecen vesículas purulentas en la ubre y la piel. Las lecheras le dijeron a Jenner que, por regla general, todas se enferman de viruela vacuna y solo entonces no le temen a la viruela. Solo a veces, durante la epidemia, algunos de ellos se sentían un poco mal. Durante muchos años, Jenner estudió el tema antes de decidirse a realizar un experimento con una persona. Y así, el 14 de mayo de 1796, inoculó a un niño de ocho años, John Phipps, con pus de la mano de una mujer que había contraído la viruela bovina. A los pocos días, tras una ligera indisposición, el niño estaba completamente sano. Pero, ¿se ha vuelto inmune a la viruela? Se necesitaba una experiencia diferente, muy arriesgada, cuando no sólo estaría en juego la salud sino también la vida del niño. Pronto estalla una epidemia de viruela en esta zona. Y Jenner, tomando pus del vial del paciente, infecta a John Phipps con él. ¡El niño no se enfermó! El método de vacunación contra la viruela no fue reconocido de inmediato en el mundo. Los clérigos estaban muy enojados, considerando esto contrario a Dios. Muchos médicos se mostraron escépticos acerca de él. Incluso hubo rumores de que a las personas vacunadas les crecen cuernos y cola. Y, sin embargo, ganó la vacunación contra la viruela. Al morir en 1823 a la edad de 74 años, Jenner sabía que su método para combatir la viruela era una bendición para la humanidad. Se eliminaron medallas conmemorativas en su honor, se erigieron monumentos en las ciudades. Pero el significado científico de la vacunación contra la viruela aún se desconocía en ese momento. Queda esperar otros 58 años hasta que lo haga Louis Pasteur. Pasteur, a diferencia de Jenner, creó un método científico aplicable a todas las enfermedades infecciosas y basado en experimentos precisos. Hacia los años setenta del siglo XIX, los méritos científicos de Pasteur eran universalmente reconocidos. En 1872, el gobierno austriaco le otorga un premio por su trabajo sobre las enfermedades del gusano de seda. En 1873 fue elegido miembro de la Academia de Medicina de Francia y ese mismo año recibió una medalla de oro de la Royal Society de Londres. El gobierno francés le asigna un subsidio nacional de por vida. En 1879-1880, el científico estudió el cólera de los pollos. “Él aisló el cultivo del agente causante de esta enfermedad y, sembrándolo regularmente en medios nutritivos, siempre estuvo convencido de que la introducción de estas bacterias en los pollos inevitablemente causaba su muerte a más tardar en dos días”, escribe A.A. Imshenetsky en su libro. Resultó que no volvió a sembrar el cultivo y se mantuvo en un termostato en condiciones aeróbicas durante mucho tiempo. Estas bacterias, y las que previamente habían sido inyectadas con un cultivo que estaba en un termostato y no causaron su muerte. Los resultados de estos experimentos resultaron ser algo inesperados. Todos los pollos a los que se les inyectó previamente la bacteria permanecieron vivos, aquellos a los que no se les inyectó previamente el cultivo, pronto murieron. La repetición de los experimentos dio los mismos resultados. Estos, Al parecer, experimentos muy modestos en sus resultados permitieron a Pastor venir ti a la conclusión de que: 1) el almacenamiento a largo plazo del cultivo del agente causante del cólera de los pollos en un termostato con acceso al aire conduce a un debilitamiento de su virulencia; 2) la introducción preliminar de una cultura debilitada a los pollos los hace inmunes a esta enfermedad. Así nació la idea de las vacunas protectoras, que luego fue utilizada por Pasteur en su trabajo posterior con bacterias patógenas. Es difícil sobrestimar la importancia de la conclusión que extrajo de estas observaciones. Se encontró un principio cuya aplicación se hizo real en relación con una amplia variedad de infecciones. Se han abierto amplias perspectivas para cambios experimentales de virulencia en cultivos patógenos con el fin de obtener el material necesario para la inoculación. Algunos de los contemporáneos de Pasteur enfatizaron de todas las formas posibles la naturaleza "accidental" del descubrimiento, pero a veces tienden a sobrestimar el papel del azar en los descubrimientos científicos, sin darse cuenta de que lo más significativo no radica en la observación en sí misma, sino en el ingenioso capacidad del experimentador para generalizar y prever. El principio de debilitamiento de la virulencia de las bacterias patógenas establecido por Pasteur en sus estudios con el cólera de los pollos le permitió realizar experimentos similares con el ántrax. Este microbio formaba esporas, y es obvio que no tenía sentido introducir esporas de un microbio patógeno en un organismo vivo. Habiendo establecido que a 42-43 grados centígrados, el agente causante del ántrax crece, pero no forma una espora, Pasteur posteriormente lo trató exactamente de la misma manera que con el agente causante del cólera de los pollos. Recibió un microbio que perdió su virulencia hasta cierto punto, pero retuvo su inmunogenicidad. Las pruebas de tales cultivos revelaron que su administración a animales conduce al hecho de que estos últimos ya no mueren cuando se les inyecta un cultivo virulento. Después del informe de Pasteur sobre este descubrimiento, la última prueba quedó en la Academia de Ciencias: un experimento masivo en animales de granja en presencia de una comisión y médicos veterinarios y médicos interesados en el resultado de la vacunación, así como el público en general. Tal prueba se llevó a cabo el 31 de mayo de 1881 en una granja en Puyil Fort. Los resultados de los juicios públicos fueron brillantes. Todas las ovejas que después de un cierto período de tiempo después de la vacunación fueron inyectadas con un cultivo virulento de ántrax, permanecieron vivas, todos los animales que no fueron vacunados murieron. El efecto beneficioso de las vacunas también ha sido probado en vacas. Pronto, este método se generalizó en todo el mundo y la enfermedad del ántrax en los animales de granja se volvió rara. El trabajo sobre el cólera de los pollos y el ántrax permitió a Pasteur en 1881 hablar en Londres en el Congreso Internacional de Médicos con un informe sobre las vacunas para estas enfermedades. El informe fue un gran éxito y el nombre de Pasteur se hizo ampliamente conocido en el mundo médico. No hay duda de que la investigación de Pasteur, que lo llevó al desarrollo del método de vacunas preventivas, no solo sentó las bases de una nueva ciencia, la inmunología, sino que hizo posible el desarrollo de una de las secciones más importantes de la medicina preventiva. Sin embargo, la transferencia de estos datos a otras enfermedades infecciosas se vio obstaculizada por el hecho de que aún no se habían descubierto sus patógenos. Por lo tanto, Pasteur continuó buscando microbios que causan diversas enfermedades. Sin duda, la obra más destacada de Pasteur en el campo de la microbiología médica debe considerarse su estudio sobre la rabia, que finalizó con la propuesta de las vacunas antirrábicas. "Comprobando la infectividad del cerebro de animales con rabia", señala Imshenetsky, "Pasteur descubrió que la infección con el cerebro da resultados mucho más positivos que la infección con saliva. Además, estaba convencido de que la introducción de la sustancia del cerebro de un animal enfermo directamente en el cerebro de un conejo conduce a una reducción significativa en el período de incubación de la enfermedad, y los pases sucesivos del virus en conejos permiten obtener un virus que causa la enfermedad en solo siete días. El cerebro de un conejo enfermo, suspendido en un recipiente de vidrio sobre sosa cáustica, se seca gradualmente y al mismo tiempo el virus contenido en él se debilita. La introducción repetida de tal cerebro en forma de puré con solución salina a un animal sano lo hace inmune a la rabia. Los perros que recibieron estas vacunas fueron colocados en jaulas con perros rabiosos. Estos últimos mordieron a los animales vacunados, pero a pesar de esto, ninguno de ellos enfermó de rabia. Rabia: una enfermedad terrible, pero relativamente rara en humanos, por lo que era bastante obvio que No era recomendable vacunar a personas sanas, ya que había pocas posibilidades de ser mordido por un animal rabioso. En este punto de su investigación, Pasteur tuvo la brillante idea de aprovechar que la rabia suele tener un período de incubación muy largo. Sugirió que al inyectar un virus cada vez más fuerte en un animal mordido, se podría obtener inmunidad antes de que el virus mordido pudiera propagarse por el cuerpo y causar la enfermedad. Esta suposición se confirmó plenamente. A los perros mordidos por un perro rabioso se les inyectó puré de cerebro de conejo que contenía el virus. Primero, se inyectó un cerebro que se había estado secando durante mucho tiempo, es decir, que contenía un virus debilitado, y luego se inyectó un cerebro menos seco con un virus más activo. Estos experimentos encontraron que la introducción de un virus de la rabia debilitado previene la enfermedad de un perro mordido por un animal rabioso". La tarea se resolvió: fue posible encontrar un método que permitiera salvar a las personas de una muerte dolorosa. El siguiente paso, comenzar a vacunar a una persona, fue complejo y difícil para Pasteur. El impulso fue la llegada a París en julio de 1885 de un niño de nueve años, Joseph Meister, mordido por un perro rabioso. Fue el primero a quien, tras grandes dudas y vacilaciones, Pasteur fue vacunado contra la rabia. Como resultado, el niño no se enfermó. 27 de octubre de 1885 Pasteur hizo una presentación en la Academia de Ciencias sobre los resultados de su investigación sobre la rabia. El informe causó una gran impresión y provocó una gran ovación en honor al gran científico. La importancia del método de vacunación de Pasteur se evidencia por el hecho de que después de su trabajo, científicos de todos los países desarrollaron vacunas protectoras contra casi todas las enfermedades infecciosas conocidas, tanto de etiología bacteriana como viral. Redujeron drásticamente la incidencia de estas enfermedades en la población e hicieron posible eliminar casi por completo las infecciones individuales. También se han logrado éxitos excepcionalmente grandes en esta área en la medicina veterinaria, ya que la protección de los animales de granja contra una serie de enfermedades epidémicas depende de las vacunas oportunas. Pasteur nunca creyó que la inmunidad solo pudiera lograrse mediante la administración de una vacuna que contuviera células bacterianas. Todos los éxitos posteriores en inmunología, en particular el desarrollo del método de la seroterapia, en el que los estudiantes de Pasteur tomaron parte activa, son solo un desarrollo lógico de sus ideas, que formaron la base de la doctrina de la inmunidad. Autor: Samin D.K.
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