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MARAVILLAS DE LA NATURALEZA
Monte Kilimanjaro. Milagro de la naturaleza
Directorio / Maravillas de la naturaleza La mayoría de las montañas más altas del mundo se encuentran en las poderosas cadenas montañosas: el Himalaya, los Andes, los Alpes, la Cordillera, el Tien Shan o el Karakorum. Y solo el pico más alto de África, el Kilimanjaro, se eleva entre las interminables llanuras de Tanzania completamente solo, como un gigante que accidentalmente deambuló por el país de los enanos.
El enorme macizo del Kilimanjaro, de planta ovalada, alcanza los cien kilómetros de largo por sesenta de ancho. En su centro, tres picos se elevan hasta las nubes: Shira (4006 metros), Mawenzi (5355 metros) y el Kilimanjaro propiamente dicho, o Kibo (5895 metros). Estos son tres antiguos volcanes fusionados, de los cuales solo Kibo actualmente muestra signos de actividad. En su parte superior hay un enorme cráter con un diámetro de dos kilómetros y una profundidad de doscientos metros. En el fondo se eleva otro cono de lava con un cráter redondo, que alcanza los ochocientos metros de diámetro. De ella en varios lugares golpean chorros de sofocantes gases volcánicos. En el idioma swahili común en el este de África, el nombre de la montaña significa "espumoso". De hecho, temprano en la mañana y en la tarde, cuando Kibo no está envuelto en nubes, su capa de nieve brilla con los rayos del sol como plata pulida. En la antigüedad, dicen, las tribus locales creían que el pico realmente consistía en un metal precioso. Se les puede entender: después de todo, nunca han visto nieve ni hielo. Pero ninguno de los habitantes se atrevió a reunirse en el Kilimanjaro y probar su suposición: según la leyenda, las laderas de la montaña eran la morada de los espíritus malignos que castigarían severamente a cualquiera que perturbara su paz. Es cierto que dicen que, sin embargo, un líder local envió a sus soldados a la cima de Kibo para obtener plata, pero se derritió en sus manos. Los guerreros regresaron al líder sin nada. Solo el frío reino de hielo que encontraron en el Kilimanjaro. Así nació el segundo nombre del enorme volcán: "La Morada del Dios del Frío". En la neblina azulada del aire cálido de África, la parte inferior de la montaña es casi indistinguible contra el cielo azul, y parece que el casquete nevado del Kilimanjaro se eleva sobre la llanura entre otras nubes blancas similares. Durante las horas en que la montaña está libre de nubes, es imposible apartar la vista del alto cono truncado de Kibo, que se alza orgulloso sobre el fondo de los verdes bosques ecuatoriales. Los pueblos que viven al pie del Kilimanjaro siempre la han considerado sagrada y la han adorado como la diosa de la alegría y la prosperidad. Después de todo, los ríos y arroyos que corrían por sus laderas daban vida a sus campos y pastos, y las nubes que rodeaban el pico se derramaban sobre la tierra como lluvia bendita. La cadena montañosa gigante se erige como una barrera para los vientos húmedos que soplan desde el Océano Índico, y dejan la mayor parte de su humedad en sus laderas en forma de lluvia y nieve. Por lo tanto, la vegetación de la región del Kilimanjaro es muy diferente de la flora de las llanuras circundantes. Al pie del macizo hay vastas sabanas cubiertas de hierba y raras acacias paraguas. Arriba, donde las aguas de los glaciares que se derriten fluyen por las gargantas, hay plantaciones de café y banano. Esta es la parte más poblada de toda la región. Y a partir de una altura de 1800 metros, el Kilimanjaro está rodeado por una densa y exuberante espesura verde de bosques ecuatoriales húmedos. Aquí, en una franja que se eleva a una marca de tres mil metros, todas las noches el aire uniforme que desciende desde la cima y el aire cálido que sube desde el valle chocan invariablemente. Como resultado, en este nivel, se forma diariamente un cinturón de nubes y nieblas, vertiendo fuertes lluvias sobre las laderas. Tal vez solo en la cuenca del Congo todavía se pueden ver bosques vírgenes, casi impenetrables, un verdadero tumulto de hierbas altas y troncos de árboles gigantes cubiertos de musgo entrelazados con lianas. El follaje bloquea la luz del sol y los animales exóticos imperturbables, desde monos y leopardos hasta poderosos elefantes, se sienten geniales bajo este dosel verde. Aún más arriba se extiende una zona de prados de montaña con flores brillantes y asombrosas plantas parecidas a árboles que crecen hasta tamaños enormes: senets. Por encima del suelo, su tronco se divide en dos ramas gruesas, parecidas a candelabros gigantes. La parte superior de la senetsia termina en un abanico de hojas gruesas y carnosas, esponjosas por debajo y de color verde claro brillante por encima. Las inflorescencias piramidales sembradas de flores de color rosa brillante se elevan a un metro de los racimos de hojas. Otro habitante también inusual de los prados de montaña, la lobelia, se estira en una columna, alcanza los cuatro metros y medio de altura, y termina con un pincel de flores azules en forma de vela. Solo aquí, en el Kilimanjaro, e incluso en las montañas Rwenzori ubicadas al norte, estas plantas con flores generalmente pequeñas adquieren una apariencia tan gigantesca. Pasada la marca de los cuatro mil metros, los prados son sustituidos por una zona de líquenes y musgos alpinos, y en lo más alto reina ya sólo la piedra y el hielo. Incluso a fines del siglo XIX, los científicos no creían que aquí, a tres grados del ecuador, se pudieran encontrar glaciares. Incluso el gran geógrafo Humboldt expresó dudas al respecto. Mientras tanto, los intentos de escalar el Kilimanjaro no tuvieron éxito durante mucho tiempo. Durante casi treinta años, ni un solo temerario pudo conquistar la cumbre. Recién en 1889 el geógrafo y montañero alemán Hans Mayer logró escalar Kibo. Aún más tiempo, hasta 1912, la mole rocosa irregular de Mawenzi resistió a los escaladores. Después de eso, la existencia de un gran grupo de glaciares en el macizo del Kilimanjaro se convirtió en un hecho científico. Pero incluso cien años después del ascenso de Mayer, el espectáculo de los montones de hielo cerca del ecuador sigue asombrando a todos los que han subido al cráter del volcán africano más alto. Esto es lo que escriben al respecto los viajeros checos Hanzelka y Zikmund, que ya han visitado hoy el Kilimanjaro: “El viento se calmó un poco, y cuando descendimos unas decenas de metros hacia las profundidades del cráter, se detuvo por completo. Una gigantesca pared de hielo se elevaba desde el lado izquierdo y brillaba al sol. El azul celeste del cielo estaba perfectamente claro; sólo nubes plateadas flotaban alrededor de Kibo, rompiéndose en sus bordes. Una imagen asombrosa se abrió bajo los pies en el cráter Shubin. Dos altos pilones de hielo sobresalían por encima de la superficie de un maravilloso lago ovalado. La superficie de hielo del lago se agrietó, fragmentos de hielo se esparcieron por toda la superficie, y extrañas estalactitas y estalagmitas de hielo se reflejaron en una parte de la superficie del agua limpia. Las paredes brillaban con esmeraldas, ya veces con su azul turquesa parecían lagos alpinos. Enmarcado por todas partes por poderosas cascadas de hielo, el cráter parecía una cascada congelada. Una corona continua de hielo se extendía a lo largo del borde norte en forma de un enorme órgano de muchos pisos. Tubos plateados de estalactitas, aparentemente interminables, se extendían uno encima del otro hasta una altura de doscientos metros o más. Gotas de agua cristalina caían por las estalactitas y daban ganas de apretar los labios contra ellas..." Además del Kilimanjaro, hay glaciares en África solo en la segunda montaña más alta del continente, el Monte Kenia y en las montañas Rwenzori. El calentamiento global del clima en nuestro planeta ha provocado que todos ellos vayan disminuyendo de tamaño paulatinamente. Según los científicos, para el año 2200 el Kilimanjaro podría perder su capa blanca como la nieve. Francamente, realmente no quiero creer a los científicos. Solo trata de imaginar lo que sucedería si su triste predicción se hiciera realidad. Los glaciares desaparecerán, los arroyos y los ríos se secarán. Los arroyos se callarán, los bosques y los prados se marchitarán. No habrá bosques ni pastos, la gente se irá ... Pero el paisaje único del pico más grande de África, que durante tantos siglos ha servido como tema de cuentos de hadas y leyendas, canciones y descripciones de admiración, se ha convertido con razón en uno de los tesoros naturales invaluables del planeta. Y la pérdida de una sola de las gemas resplandecientes que componen el precioso collar de la Tierra privará a la humanidad de otra partícula de belleza, una partícula de mágico encanto y placer que nos brinda la comunión con la naturaleza. Autor: B.Wagner
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