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MARAVILLAS DE LA NATURALEZA
Plataforma de hielo de Ross. Milagro de la naturaleza
Directorio / Maravillas de la naturaleza Como sabes, el gran navegante Cook nunca logró llegar a las costas de la Antártida. Solo casi medio siglo después de su travesía, los barcos de la expedición rusa de Bellingshausen y Lazarev lograron acercarse a la costa del continente austral por dos lugares. Y veinte años después, en 1840, el célebre explorador polar, descubridor del Polo Norte Magnético, James Clark Ross, se dirigió a la Antártida para intentar descubrir esta vez su homólogo austral. Y aunque no logró visitar el Polo Sur Magnético, el valiente capitán hizo muchos descubrimientos geográficos importantes, y ahora su nombre adorna legítimamente el mapa de la Antártida, y más de una vez.
Ross fue el primero en viajar tan al sur, atravesando peligrosos hielos flotantes hasta casi ochenta grados de latitud sur. Descubrió el volcán activo más grande y más activo de la Antártida: Erebus, puso en el mapa el mar y la isla, que luego recibió su nombre, y luego intentó ir aún más al sur. Pero su camino estaba bloqueado por una gigantesca pared de hielo que tenía la altura de un edificio de veinte pisos y se hundía verticalmente en el mar. "Luchar contra esta barrera es como intentar nadar a través de los acantilados de Dover", escribió Ross en su diario. Era el borde de la plataforma de hielo más grande de la Antártida, que ahora también lleva el nombre del valiente navegante inglés. La barrera de hielo que se interponía en su camino, el capitán la llamó Victoria Barrier, en honor a su reina. (Ahora, sin embargo, la historia ha hecho justicia, y en los mapas aparece como la Barrera de hielo de Ross). El glaciar de Ross llena casi por completo toda la parte sur del mar de Ross. De este a oeste, se extiende por ochocientos kilómetros y choca contra las profundidades de la Antártida por casi mil. En superficie, es igual a la isla de Madagascar y supera el territorio de Suecia, España o Francia. El espesor de la placa de hielo triangular disminuye gradualmente de sur a norte. Frente a la costa de la Antártida, está a más de un kilómetro, y cerca del océano, donde su borde exterior rompe con la barrera de hielo de Ross, el hielo tiene unos doscientos metros de espesor. Las plataformas de hielo se forman donde los flujos de hielo continentales descienden desde la costa de la Antártida hacia las bahías del océano. Al mismo tiempo, continúan moviéndose a lo largo del fondo de la plataforma continental, la plataforma, hasta una profundidad de unos trescientos metros. Luego emerge la lengua de hielo, fusionándose con los salientes glaciares vecinos en una sola masa, y toda esta masa de hielo continúa moviéndose hasta llenar toda la bahía. Habiendo rebasado sus límites, el glaciar pierde la protección de las costas y las olas que mecen en el enorme campo de hielo comienzan a romper sus bordes. Así es como se forman los icebergs de mesa: las islas flotantes de hielo de la Antártida. Tales icebergs son mucho más grandes que las montañas de hielo que se desprenden de los glaciares de Svalbard o Groenlandia. A veces su magnitud es simplemente asombrosa. Por ejemplo, en el invierno de 2000, los marineros de Nueva Zelanda notaron una masa de hielo del tamaño de la isla de Jamaica al sur de sus costas. Y el iceberg de mesa más grande tenía una superficie de más de treinta mil kilómetros cuadrados, es decir, era más grande que Sicilia. Estas islas de hielo suelen elevarse entre treinta y cuarenta metros sobre el agua y tienen una profundidad de doscientos metros o más. La plataforma de hielo de Ross es alimentada por glaciares que descienden por las laderas de las montañas de la Tierra de la Reina Maud y la Dorsal Transantártica. Estos poderosos sistemas montañosos, que se elevan cuatro kilómetros sobre el nivel del mar, dan origen a varios arroyos glaciares que se fusionan en un solo campo de hielo en la costa del Mar de Ross. Se mueve lenta pero constantemente hacia el mar abierto a una velocidad de hasta un kilómetro por año. A medida que te mueves, el hielo se derrite desde abajo y se forman corrientes de fondo frías, dirigidas hacia el norte, hacia el océano. El borde exterior del glaciar, la misma Barrera de Ross, se parece remotamente a los acantilados calcáreos de Dover, tan cercanos al corazón de los navegantes ingleses. Es aquí donde, bajo la influencia de las tormentas, el espesor de doscientos metros de las grietas de los glaciares y las islas de hielo-icebergs se rompen. Su número en la Antártida, en comparación con las aguas del Ártico, es enorme. A veces se pueden ver hasta mil bloques de hielo flotantes desde la cubierta de un barco al mismo tiempo. Sin embargo, la formación de grietas y la separación de pedazos del campo de hielo son típicas solo de la zona marginal del glaciar. En general, no hay grietas en las plataformas de hielo y es mucho más fácil moverse a lo largo de ellas que a lo largo del hielo continental de la Antártida. No es casualidad que la mayoría de las expediciones al Polo Sur partieran del Mar de Ross. Esta zona también atrajo a los investigadores por el hecho de que aquí se concentran un montón de vistas que merecen la atención de los científicos, en particular, el volcán activo Erebus, los reflejos del fuego sobre el que se convirtió en una especie de faro para todos los que nadan en el mar de Ross. Y cerca, en la Tierra Victoria, se ubicaba hasta hace poco el Polo Sur Magnético. Ahora su ubicación se ha desplazado hacia el norte y el punto polar está en el océano, cerca de la costa de la Antártida. El descubrimiento y estudio del polo magnético en el sur del continente está asociado con el nombre del famoso explorador polar australiano Mawson, miembro de la expedición antártica inglesa de Shackleton. Estuvo allí mientras Shackleton y tres compañeros intentaban asaltar el Polo Sur. El intento del inglés no tuvo éxito, y el polo fue conquistado por personas solo cuatro años después, cuando lo alcanzaron el noruego Amundsen y el escocés Skotg. Mawson, en ausencia del líder de la expedición, no perdió tiempo y logró, junto con otros dos investigadores, visitar el punto que atraía a los científicos desde la época de Ross durante medio siglo. El mismo Mawson con dos satélites fue el primero en conquistar el formidable volcán Erebus, que se eleva cuatro kilómetros sobre el hielo eterno de la Antártida. Ocurrió en 1908. Los científicos subieron a la cima de la montaña que escupe fuego en tres días y examinaron sus tres cráteres. El mayor de ellos tenía trescientos metros de profundidad y ochocientos metros de diámetro. En el fondo, lava, fuego y humo escapaban de varios agujeros, y había un lago de lava líquida. Combinado con las fuertes heladas y el viento, esto hizo que estar en la cima "no fuera lo más cómodo", según Mawson. Cabe señalar que el lago de lava de Erebus, que existe hoy, es el fenómeno más raro en el mundo de los volcanes. Además del gigante antártico, solo se observaron lagos de lava líquida de larga vida en el cráter del volcán Kilauea en las islas de Hawái y en el cráter Nyi Ragongo en África. Sin embargo, el lago de fuego entre las nieves y los hielos eternos causa, sin duda, una impresión más fuerte. Hay suficiente trabajo en el Mar de Ross no solo para geólogos y magnetólogos. Los biólogos también consideran esta zona como una de las más interesantes de la Antártida. A pesar del duro clima, el borde de la plataforma de hielo está lleno de vida. Las corrientes frías que transportan agua rica en oxígeno promueven el desarrollo de microorganismos marinos y algas, que a su vez atraen numerosos cardúmenes de diminutos camarones y una variedad de peces. Las ballenas barbadas nadan en el mar de Ross en busca de camarones. Y el pescado es un alimento deseable para las focas y las aves marinas. Por cierto, fue Ross quien una vez descubrió aquí una nueva cuarta especie de focas antárticas. Fue nombrado el sello de Ross. Sin embargo, las aves superan con creces a las ballenas y los pinnípedos. Decenas de miles de gaviotas, petreles, golondrinas comunes y págalos anidan en las rocas cerca de los bordes de la barrera de hielo. Estos últimos suelen volar hacia el interior del continente. Los invernales estadounidenses los observaron incluso en el Polo Sur. Pero los habitantes más numerosos de la Antártida son, por supuesto, los pingüinos. La población de sus colonias alcanza varios cientos de miles de aves. Hay varios tipos de pingüinos, así como focas: pingüinos pequeños Hell comió, los más grandes, los reales y los más grandes, los emperadores. Particularmente interesantes son los pingüinos emperador que viven en solo dos lugares de la Antártida. Estas grandes aves a veces pesan hasta ochenta kilogramos y tienen una fuerza tremenda. Hubo un caso en que cinco marineros no pudieron mantener a uno de esos "emperadores". El pingüino hembra pone el único huevo directamente sobre el hielo, después de lo cual el padre de familia se ocupa de él. Pone el huevo en sus patas y lo cubre con un pliegue gordo que cuelga de la parte inferior de su cuerpo. Después de eso, el macho no se mueve durante tres meses y no come, eclosiona, y la hembra recupera su fuerza durante este tiempo, pescando en aguas costeras. Luego los padres intercambian roles. Los pingüinos se han adaptado perfectamente a la vida en las duras condiciones de la región del mar de Ross, donde solo tienen un enemigo peligroso: la foca leopardo. Pero estas focas depredadoras son relativamente pocas en las aguas antárticas y las colonias de pingüinos prosperan a pesar del duro clima de la Antártida. La curiosidad y la disposición amistosa de estas aves inusuales alegran enormemente la vida de los exploradores polares en el continente helado. La curiosidad de los pingüinos no conoce límites. Basta, por ejemplo, encender una grabadora, mientras una docena de "amantes de la música" emplumados se reúnen alrededor de una persona para escuchar música. En un momento, la barrera de hielo de Ross no permitía que los barcos de vela pasaran hacia el sur, e incluso ahora su pared es "demasiado dura" incluso para los rompehielos modernos. Sin embargo, por otro lado, fue desde aquí, desde la Bahía de las Ballenas (único lugar de la barrera donde su altura desciende hasta los siete metros), desde donde Amudsen inició su marcha victoriosa hacia el Polo. Expediciones de los famosos exploradores polares Shackleton, Mawson, Charcot, Drygalsky y otros visitaron aquí en su tiempo. Y ahora la estación polar estadounidense McMurdo está trabajando aquí. Y si hablamos de la zona más estudiada de la Antártida, el continente más austral, entonces, sin duda, esta es la zona del Mar de Ross, una enorme masa de agua que se extiende casi hasta el polo, cubierta por una capa blanca de el glaciar más grande de la Tierra: la plataforma de hielo de Ross. Autor: B.Wagner
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