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MARAVILLAS DE LA NATURALEZA
Río Nilo. Milagro de la naturaleza
Directorio / Maravillas de la naturaleza La gran arteria de agua de nuestro planeta, el Nilo, comienza al sur del ecuador y lleva sus aguas al norte a través de la mitad de África hasta el mar Mediterráneo. Durante muchos miles de años, este río ha excitado la imaginación de las personas, sorprendiéndolas con su belleza y poder y desconcertándolas con su misterio. Durante mucho tiempo, el Nilo fue considerado el río más largo del mundo. Su longitud es de casi seis mil setecientos kilómetros. Solo una reciente expedición a los orígenes del Amazonas, que estableció que su longitud supera los siete mil kilómetros, trasladó al gigante africano al segundo lugar. Pero el Nilo no puede presumir de una abundancia de agua durante todo el año. En términos de consumo medio anual de agua, muchos ríos del mundo lo superan, incluso los relativamente pequeños, como el Amu Darya. Nuestro Volga es la mitad de largo que el Nilo, pero transporta tres veces más agua. Durante mucho tiempo, el origen del Nilo ha sido un misterio para los geógrafos. Nadie sabía dónde estaban sus fuentes, nadie podía explicar la razón de sus inundaciones anuales. Fue solo en el siglo pasado que finalmente fue posible establecer que el río más grande de África está formado por la confluencia de dos ríos que son de carácter completamente diferente. La fuente más larga del Nilo es el Nilo Blanco. Comienza en las montañas de Burundi en África Ecuatorial a una altitud de dos kilómetros y medio y luego se precipita en un torrente tormentoso hasta el enorme lago Victoria. Desde este lago-mar interior de África, corre, hirviendo en rápidos y desprendiéndose de cascadas, a través de la selva húmeda e impenetrable de Uganda, para calmarse, adentrarse lentamente en las llanuras semidesérticas de Sudán. Aquí, los cocodrilos aún viven en sus aguas y los poderosos hipopótamos deambulan entre los juncos costeros. Durante seiscientos kilómetros, el Nilo avanza con dificultad más y más al norte, a través de interminables pantanos cubiertos de papiro, y luego, finalmente calmándose, continúa lentamente su viaje a través de la sabana y el desierto.
Otra fuente del Nilo, el Nilo Azul, se distingue por un temperamento verdaderamente desenfrenado. Desde las tierras altas rocosas de Etiopía, vuela hacia el lago Tana, sale de él en una cascada alta que brilla con arcoíris, después de lo cual, con un rugido y un rugido, se abre paso a través de un desfiladero salvaje y sombrío de setecientos kilómetros hasta las extensiones de Sudán.
En el desierto, el Nilo Azul se vuelve más ancho y tranquilo. Las olas arenosas de las dunas se acercan a ambas orillas, pero detrás de ellas se oscurecen los campos de algodón, cortados por los hilos de los canales, trayendo hacia ellos la humedad vivificante del río. En el mismo centro de Jartum, la capital de Sudán, ambas fuentes se fusionan, formando finalmente el propio Nilo. Desde aquí hace rodar sus aguas hasta el lejano mar, al que aún faltan más de tres mil kilómetros. Lenta e importante, el Nilo fluye a través de las regiones desiertas y aburridas del Sahara, donde las lluvias no caen durante años. Habiendo superado una serie de rápidos rocosos, ingresa a las fronteras de Egipto y desemboca en el espacioso cuenco del embalse de Nasser. Este gigantesco embalse que se extiende a lo largo de quinientos kilómetros es el lago artificial más grande de nuestro planeta. Habiendo escapado de las esclusas de la presa de Asuán, el Nilo se separó de la vida silvestre hasta la misma desembocadura. A orillas del río se extienden interminables campos de trigo y algodón, palmerales y densos matorrales de caña de azúcar. Y bandadas de grullas, cigüeñas, flamencos y pelícanos vuelan sobre el agua batiendo lentamente sus alas. Y aquí, mirando el curso majestuoso y suave del Nilo, piensas involuntariamente en su segundo enigma. Durante miles de kilómetros, el río rueda a lo largo de las llanuras sin agua, donde la temperatura alcanza los cincuenta grados. El cielo encima está casi siempre despejado y las lluvias tienen que esperar años. Entre las arenas sombrías y sin vida y las colinas rocosas, el fértil valle del Nilo se extiende en una estrecha cinta sinuosa: el oasis más grande de los desiertos terrenales. Pero tan pronto como el viajero se aleja de la franja verde que bordea el Nilo, corre el riesgo de morir de calor y sed en las llanuras sin agua que se acercan al valle. A lo largo de los caminos de las caravanas que cruzan los desiertos de Libia y Arabia, las afueras del cálido Sahara, los huesos de animales y personas se vuelven blancos por todas partes, recordando tragedias pasadas. La evaporación de la humedad es tan grande que la tierra aquí está completamente seca, agrietada y barrida por arena caliente. Parecería que el Nilo, rodeado a ambos lados por desiertos, tendría que secarse por completo durante el caluroso verano, o al menos volverse muy poco profundo, como sucede con la mayoría de los ríos en las regiones desérticas. Pero, curiosamente, ¡todo sucede al revés! En pleno verano, a fines de agosto, cuando el calor llega a su límite, el nivel del río comienza a subir, el Nilo se desborda, inunda el valle por millas y cambia de verde fangoso a rojo sangre. En septiembre, el agua sube a veces a diez metros. Luego, todo el valle se convierte en un lago largo durante varias semanas. Luego, el agua comienza a descender, el río entra en las orillas, dejando una capa de limo fértil en los campos. Esto es justo lo que los egipcios están esperando. La siembra comienza de inmediato y las llanuras costeras se cubren con una alfombra de vegetación fresca. Así ha sido desde tiempos inmemoriales. La tierra fertilizada con limo dio buenas cosechas de año en año, proporcionando alimento a millones de habitantes del valle del Nilo. Los antiguos egipcios deificaron el Nilo; después de todo, la vida y el bienestar de su país dependían de ello. Le hicieron sacrificios y cantaron himnos sagrados en su honor. Una antigua leyenda egipcia decía que muy, muy lejos, en los umbrales más lejanos, en rocas inexpugnables, hay una cueva enorme. El poderoso dios del Nilo, Hapi, vive en él. La cueva está custodiada por una serpiente formidable, y en las rocas que se elevan por encima de ella se sientan un águila y un halcón, observando atentamente toda el área. El Nilo sale de la cueva, y la serpiente, apretándolo con sus anillos, puede sacar más o menos agua de la cueva. Los sacerdotes instaron a la gente a no ser tacaños con los sacrificios al dios Hapi, entonces el Nilo fluiría más. La inundación del Nilo era un día festivo entre los egipcios. En honor al divino Hapi se realizaron magníficas festividades. Y ya en aquellos días, la gente se preguntaba dónde comienza el Nilo y con qué se conectan sus inundaciones. Pero ni los sacerdotes del Antiguo Egipto, ni los científicos griegos y romanos, ni los pensadores medievales lograron revelar sus secretos. Desde el siglo II d.C., cuando el gran geógrafo Ptolomeo sugirió que el Nilo nace de la confluencia de dos ríos que nacen de los lagos de las Montañas Lunares, la ciencia aceptó esta leyenda como cierta, y recién a finales del siglo XIX las fuentes del Nilo fueron finalmente descubiertos. Además, la fuente principal del Nilo se descubrió dos veces. Primero, en 1858, el inglés Speke demostró que el Nilo sale del lago Victoria. Y en 1875, el viajero estadounidense Stanley descubrió el río Kageru que desemboca en este embalse, y los geógrafos del mundo lo reconocieron como la fuente del Nilo Blanco. Un siglo antes, el escocés Bruce penetró hasta las fuentes del Nilo Azul y estableció su conexión con el gran río de Egipto. También encontró que los períodos de lluvias en los tramos superiores del Nilo Azul coinciden con las inundaciones del Nilo. El Nilo Blanco, que fluye desde debajo del ecuador, se alimenta de lluvias de manera uniforme durante todo el año, por lo que la corriente etíope debe considerarse la causa de las inundaciones que traen fertilidad a los campos de los habitantes de Egipto. La cantidad de agua en el Nilo Azul en agosto-septiembre aumenta cuarenta veces, como resultado de lo cual el volumen de agua en el propio Nilo cerca de Asuán aumenta un promedio de quince veces. La inundación dura unos tres meses. Luego, en el transcurso de ocho meses, el agua disminuye gradualmente y, a principios de junio, el Nilo se seca tanto que su ancho se reduce a la mitad en comparación con lo habitual. (Esta descripción pertenece a un testigo presencial que observó el Nilo antes de la construcción de la presa de Asuán). En este momento, parece que el río no fluye en absoluto, sino que se detiene. Llanuras arcillosas y masas de lodo negro seco se extienden a lo largo de ambas orillas. Los árboles están cubiertos por una gruesa capa de polvo: después de todo, el khamsin, el viento que trajo arena del Sahara desde el sur durante cincuenta días seguidos, acaba de terminar de soplar. Finalmente, aparece la primera señal del final del período cálido: comienza a soplar el viento del norte más fuerte, que no se detiene durante todo un mes. Un día los árboles se limpian de polvo y nuevamente el valle se cubre de vegetación. Al principio, el agua sube un poco, sólo cinco centímetros. En este momento, adquiere un color verde y un olor desagradable. Afortunadamente, el período del "Nilo Verde" dura solo tres o cuatro días, y los residentes locales pueden arreglárselas con agua limpia almacenada previamente durante este tiempo. Entonces el agua comienza a subir con fuerza, y después de diez o doce días se produce otra transformación con ella. El viajero, que salió a la cubierta del barco por la mañana, de pronto y con horror descubre que los rayos del alba le abrieron los ojos... rojos, como la sangre, el agua. ¡Navegar por el río sangriento no es para los débiles de corazón! Y sólo inclinándose hacia el río y tomando su agua en un vaso, el viajero se convence de que no es víctima de una ilusión óptica. El período del "Nilo Rojo" acaba de llegar. La corriente de agua en este momento lleva tanto limo rojo que cambia tanto de color como de consistencia, asemejándose a gelatina en densidad. Este sedimento se deposita gradualmente en las orillas, a medida que el Nilo se derrama sobre los veinte kilómetros de ancho del valle, y solo muy lentamente retrocede hacia sus orillas. Recién a finales de septiembre el río vuelve a su cauce anterior. En el Alto Egipto, el ancho del Nilo alcanza un kilómetro. Fluye más allá de los antiguos templos de Luxor, alimentando con sus aguas una estrecha franja de campos y huertas que se extiende a lo largo de ambas orillas. Pero de repente termina abruptamente, e inmediatamente después de la última cama, comienzan las dunas de arena del desierto. Tal es la fuerza y el poder de las aguas del Nilo. Al norte, en el centro de Egipto, el valle se expande a veinticinco kilómetros, y todo está enterrado en el verdor de palmerales, campos y jardines. Todo el valle ha sido cultivado: de los sesenta millones de habitantes del país, sólo el tres por ciento vive lejos del Nilo. A seis mil quinientos kilómetros del nacimiento del río se encuentra el concurrido y ruidoso Cairo, la ciudad más grande de África. Derramándose aquí durante un kilómetro y medio, el Nilo lleva sus aguas por debajo de seis enormes puentes, más allá de las cúpulas y minaretes de numerosas mezquitas, barrios antiguos de adobe y hoteles modernos. Escapado del bullicio de la gran ciudad, el Nilo se dispersa en miles de canales, formando uno de los deltas fluviales más grandes del mundo. La mitad de todos los egipcios viven en este fértil y abundante triángulo de agua, de doscientos cuarenta kilómetros de ancho. Cosechan dos cosechas al año aquí gracias al generoso Nilo. Y por delante está el mar Mediterráneo. Con dos anchos brazos navegables, el Nilo termina aquí su largo recorrido desde el ecuador. Así es este asombroso río que llegó a nosotros después de miles de años y miles de kilómetros y sobrevivió a dos grandes civilizaciones que crecieron en sus orillas. Es imposible verlo todo a la vez: la longitud del Nilo es tan grande, tantas fronteras, tanto políticas como geográficas, lo dividen en partes separadas. Y es difícil decir qué es más interesante, lo que me gustaría ver en primer lugar: los antiguos templos y pirámides de Egipto, cascadas, gargantas y lagos de montaña de Etiopía, o la gran extensión del lago Victoria. El Nilo tiene mil rostros, y todos son hermosos, todos dignos de la admirada atención del viajero. Autor: B.Wagner
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